Медсестричка казалась ему удивительно нормальной для заброшенной психушки, но детектив продолжал идти за ней в надежде, что ему, наконец, дадут адекватное объяснение. Коридор становился светлей и как будто чище, хотя лампы по-прежнему не горели. А может, просто глаза начинали привыкать к темноте?
Ли привела его к стойке регистрации, тоже самой обычной и дала светло-синее полотенце, которым Джим с удовольствием воспользовался.
— Сядьте здесь, — сказала она строго, будто учительница. — Через минуту придёт мисс Пибоди и разберётся с вами.
В глубине коридора затихал стук каблучков. Джим сел на лавку и только потом заметил, что оказался не один. На другом краю сидел, очевидно, пациент сего заведения, закутанный в смирительную рубашку и почему-то с красным мешком на голове. Впрочем, псих сидел совершенно спокойно, возможно благодаря лекарствам, что Джима чуточку успокоило. Он вздохнул, вытянул удобней ноги и принялся ждать.
Обещанная минута давно прошла. Одежда уже успела высохнуть, а стойка регистрации всё так же пустовала. Никто не приходил. Ожидание изводило.
— Парень, — окликнул он соседа, не особенно рассчитывая на внятный или хоть какой-то ответ. — Ты не знаешь, когда придёт эта мисс Пибоди?
— Я не знаю, — дрожащим голосом ответил тот и повернул голову в мешке. — Я не должен быть здесь. Я не псих. Я здоров, а они держат меня силой! Они пытают меня!
— Это такое лечение… — Джим почти в панике огляделся по сторонам в поисках помощи.
— Это пытки! Пытки разума!
Псих не унимался. Ситуация становилась всё более бредовой. Джим ещё не сталкивался с подобным.
— Тише-тише, парень. Всё так. Просто нужно дождаться мисс Пибоди…
— Ты в своём уме? — спросил псих. — Это не лечебница. Здесь никого не лечат!
— Что же здесь тогда делают?
— А ты сними с меня мешок, и я тебе покажу.
На психе всё ещё оставалась смирительная рубашка, и только поэтому Джим не подумал, что что-то может пойти не так. Мешок был обвязан верёвкой вокруг тощей шеи. Если бы у Джима был нож, это ускорило бы дело, но приходилось распутывать тугие узлы вручную. Псих терпеливо ждал. Наконец, Джим сдёрнул мешок и тут же отшатнулся. На него пустыми глазницами таращился мертвец. Это совершенно точно был мертвец, давно истлевший. Было видно желтовато-серый череп с раззявленным ртом, на нём каким-то чудом ещё оставались ссохшиеся остатки плоти и всклокоченные серые волосы.
Этот парень минутой раньше вертел своей башкой и говорил. Не привиделось же ему. Джим не мог всё это время говорить с покойником. Бред какой-то.
Это был сон — пришло спасительное объяснение. Совершенно точно. Он погнался за Кошкой, устал, рухнул на эту лавку и уснул. Или же, пока ждал эту мисс Пибоди. Или вообще, весь этот разговор ему приснился. Да, скорей всего именно так всё и было. Он ведь так вымотался, пока выбирался из подвала. Ему и та хорошенькая медсестра могла привидеться.
Жалкое объяснение устраивало, и Джим решил больше никого не ждать и продолжить поиски Кошки.
/Безумие притягательно/
Джим уже больше часа бродил по запутанным коридорам и не мог найти не только Кошку, но и обратную дорогу к подвалу. Свернув в очередной коридорчик, он услышал шум. В одной из палат горел свет, настолько яркий, что Джим прищурился и подкрался ближе.
Гомон голосов стал громче, к нему прибавилась музыка. Джим не верил своим глазам. За порогом больничной палаты начинался самый настоящий ночной клуб. Стояли столики, носились официанты, бармен смешивал напитки, а на сцене танцевали красотки в нарядах из перьев.
Откуда ни возьмись к Джиму подскочил зазывала и пригласил внутрь, усадили за столик, и официант с приторной улыбкой налил ему в бокал золотистого виски. Атмосфера расслабляла и завораживала. В Готэме Джим не видел таких помпезных клубов, хотя… Много ли клубов он вообще посещал? Бары, в которые его волоком тащил Буллок после дежурства — не в счёт.
Джим недоверчиво распробовал виски и осушил до конца. Тут же из ниоткуда вынырнул услужливый официант и снова наполнил стакан. Да. Это определённо был не простой клуб. За соседним столиком, не прячась, дымили чем-то сладковатым, дурманным. Серьёзные мужчины в итальянских костюмах в окружении внушительной свиты головорезов решали свои серьёзные вопросы. Почти все, даже с виду легкомысленные красотки, были вооружены. Джим постарался незаметно стянуть с пояса полицейский жетон и сунул во внутренний карман пиджака. Под прикрытием ему ещё не доводилось работать. Ему вообще не приходилось видеть ничего подобного, разве что в старых фильмах.
Музыка чуть притихла. Красотки в перьях упорхнули за кулисы, а на сцене объявился мужчина в вычурном цилиндре, как у Шляпника из сказки. Он неприятно заулыбался и, жестикулируя руками, как гипнотизёр, представил следующего гостя.
— Дамы и господа! Вечер продолжается! А сейчас на сцене появится парень, который и мёртвого развеселит! Поприветствуйте его! Громче! Невероятный Джером и его смертельные фокусы!
