Нормальностью здесь и не пахло. Прошло больше полувека, а этому Освальду нельзя было дать больше тридцати и то, с большим натягом. Он родился позже, но как выжил? Здесь же ничего нет, кроме сомнительного клуба. Или есть?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Джим.
— Прячусь, — ответил Освальд.
— От бандитов? — догадался Джим, приметив на лице парня синяки и кровь из расквашенного носа.
Освальд кивнул.
— И часто они сюда приходят?
— Время от времени, — Освальд шмыгнул носом, попытался вытереть кровь рукавом, но только больше размазал.
— На, — Джим протянул ему свой платок. Тот всё ещё был мокрым, но Освальд благодарно прижал его к носу.
— Но почему они выбрали эту психушку? — снова спросил Джим.
— Здесь лаборатория Профессора, — шёпотом ответил Освальд, настороженно, зыркнув светлыми глазищами по сторонам. — Он разным занимается.
— Наркотики?
— И они тоже.
Кровь остановилась, Освальд продолжал комкать платок.
— А почему мне не выбраться через окно? — Джим вспомнил «приветственные» слова нового знакомца.
Освальд ответил не сразу, глаза у него вдруг остекленели, пальцы до дрожи сжали несчастный платок, он весь замер, и заговорил, как одержимый, задыхаясь и брызжа слюной.
— Никому не выбраться! Грядёт страшная война! Самая жестокая война! Настоящая бойная! Реки крови хлынут по улицам, смывая скверну! Никто не уйдёт от кары! Выбери сторону! Выбери сторону, иначе ты не сможешь уйти! Никто не сбежит! Проклятие этого города вернётся! Гнилое семя упадёт в землю! Проклятые ждут слова! Чёрные волны сжимаются. Бездна затягивает на дно. Много ли льда в твоём сердце? Пригнись, Джим Гордон!!!
В этот момент зрачки Освальда расширились, он как будто снова обрёл сознание, и только поэтому Джим инстинктивно присел. И вовремя. В сантиметрах над его головой просвистело лезвие. Джим сгруппировался и перекатился в бок, уходя от следующего удара. За его спиной оказался мужчина в маске чёрного черепа на лице, и продолжал пытаться изрубить офицера Гордона на части. Откуда он взялся, не было времени думать. Джим выхватил пистолет и выстрелил. Попал в плечо, но противник будто и не почувствовал ранения, набросился на Джима, ударил ногой в живот с такой силой, что тот отлетел к стене. Пистолет вылетел из рук. Снова засвистело лезвие японского меча.
Джим чудом успел увернуться от двух замахов и, поднырнув под руку убийце, ударил его локтем в бок. Надолго это не остановит, но даст время найти хоть что-то для защиты.
Что-то. Хоть, что-нибудь?
Убийца нанёс быстрый удар. И следующий. Острейшее лезвие катаны беспощадно тупилось о ржавый кусок железной арматуры, высекая искры. Джим продолжал парировать удары, отступая к противоположной стенке. В фехтовании он был не силён, но пока ему удавалось не умереть. Он снова чудом ушёл из-под выпада, так что лезвие меча чиркнуло по бетонной стене. Джим успел ударить железным прутом по руке Чёрной маски и наконец-то вышиб меч. Он раскололся пополам и стал не интересен своему хозяину.
Теперь почти на равных они снова сцепились. Джима повалили на пол. Незнакомец вывернувшись, умудрился врезать Джиму под дых, выбив весь воздух из лёгких и тут же, опрокинув на живот, сомкнул руки на горле. Колено вдавливалось в спину, а пальцы точно железные сжали горло. Джим не мог сделать и вдоха, не мог дотянуться до нападавшего. В глазах стремительно темнело.
Из последних сил, Джим извернулся и врезал локтем в бок душителю. Хватка на секунду ослабла. Этого было более чем достаточно. Джим тяжело поднялся и успел сделать целых два шага, как его снова повалили ударом ноги в поясницу. На бушующем в крови адреналине он почти не ощущал боли. Не обращая внимания на знакомый свист катаны, он сумел сделать рывок и дотянулся до пистолета. В ту же секунду, что палец лёг на спусковой крючок, Джим перекатился на спину и всадил пулю прямо в лоб Чёрной маски. Тот даже не покачнулся, не выронил меч, который успел подобрать чуть раньше, и на секунду Джиму почудилось, что его невозможно убить вообще, что он сделает необходимый для приёма шаг и смертельно быстро нанесёт финальный удар. Этого не случилось. Сначала со звоном покатился по бетонному полу меч, а следом мёртвой куклой рухнул и сам мечник.
Пульс в ушах бешено грохотал. Такое не часто встречалось в работе Джима. В Готэме в принципе ничего подобного случиться не могло. Он до сих пор не сталкивался с профессиональными убийцами и, если бы не получил военную подготовку, то наверняка был бы уже давно мёртв. Поразительно, как он справился, как будто знал, что нужно делать…
«А ты не промах».
Джим перевёл дыхание и кое-как поднялся. Он не знал, сколько сейчас времени, но эта ночка слишком затянулась. Пингвина нигде не было, наверняка сбежал, чтобы не попасть под раздачу. Далеко уйти он не мог. Нужно было найти его, возможно, что он знал какой-нибудь выход отсюда и подтвердил бы его слова в участке. Чутьё подсказывало, что после увиденного свидетель не помешает.
— Освальд! — позвал он, выглянув в коридор.
