Зал взорвался овациями, когда Шляпника сменил рыжий размалёванный парень в каком-то ярком цирковом облачении. Ну, просто клоун. Что в нём невероятного Джим пока не представлял, но происходящее его и без того захватывало. Когда ещё он попадёт в бандитский притон. Адреналин в крови подскочил. Джим снова пригубил виски и откинулся на спинку стула. В глазах немного поплыло, как если бы он приговорил целую бутылку. Теперь всё виделось замедленно, как через дымку.
Фокусник на сцене дребезжащим голосом шутил про текучку кадров среди своих ассистенток и просил помочь ему со следующим фокусом. И, конечно же, на сцену поднялась очаровательная блондинка, скаля белые зубы. Джиму показалось, что он где-то её видел, но где?
— Как тебя зовут, красотка?
— Барбара!
— Поаплодируйте Барбаре! Только настоящая оторва отважится участвовать в следующем фокусе!
Девушку уложили в ящик, а Невероятный Джером взялся за ржавую пилу с карикатурно огромными зубьями, будто прямиком из мультика, и принялся пилить ящик с ассистенткой. Старый фокус. Классика. В какой-то передаче по ТВ Джим видел объяснение этого трюка. Он снова сделал глоток.
Невероятный Джером уже распилил ящик до середины, когда блондинка внутри заверещала, а пила вдруг окрасилась в тёмный и брызнула красным в зрительный зал. Джим охнул и подался вперёд. Такого исполнения он ещё не видел. Блондинка верещала, заглушая музыкантов, её ножки в лаковых туфельках в прорезях ящика конвульсивно дёргались. Кровь ручьями текла на сцену, а фокусник продолжал трудиться, кривляясь и подмигивая толпе.
— Ох уж эти женщины! — хмыкнул он, зачесав пятернёй растрепавшиеся рыжие волосы. — От них столько шума!
Публика хохотала, никто не обращал внимания на затихающие в кровавом кашле крики Барбары. Джиму стало не по себе. Неужели они не слышат, как железные зубья с бульканьем разрывают внутренности блондинки, как пила перемалывает её позвоночный столб, не видят, что страдания на лице красотки совсем не игра или он один чувствует этот тошнотворный запах железа и разорванных кишок?
Джим ещё раз оглядел посетителей клуба, но сосредоточиться на лицах не смог. Всё плыло и двоилось. Ему показалось, что у одного из посетителей чернела дырка от пули прямо между глаз, а в другой момент её уже не было. Рядом снова оказался официант, чтобы подлить виски. На его приторно улыбчивом лице Джиму привиделись трупные пятна, которые, то проявлялись, то исчезали.
— Спасибо, — прикрыл он стакан рукой и уставился на салфетницу, но даже она предательски двоилась. — Думаю, мне достаточно на сегодня.
Просто он пьян. Слишком пьян. А в выпивку что-то добавляют. Вот и мерещится всякое.
Тем временем тревожно задрожала барабанная дробь. Невероятный Джером отложил побуревший от крови инструмент и раздвинул в стороны распиленный ящик. Тут же с потоком крови и зловонных жидкостей на сцену шлёпнулся комок внутренностей, повиснув на розоватых трубках кишок.
— Как сказал бы мой знакомый патологоанатом, — у кого-то на ужин был пудинг!
Раздался барабанный скетч, а Джима согнуло пополам. Он выблевал под стол всё выпитое и даже тот хот-дог, что успел съесть перед тем, как встретил Кошку. Толпа продолжала рукоплескать и хохотать как безумная. Зловещий фокусник театрально раскланивался перед ними, чуть оскальзываясь на кровавой луже. Джиму снова почудилось, что у одной из дам перерезано горло, а белоснежная рубашка её спутника разворочена вместе с грудной клеткой, как если бы в него выстрелили с близкого расстояния из дробовика. Лица всех без исключения казались уродливыми рожами мертвецов. Ему хотелось прямо сейчас сорваться с места и сбежать прочь, но собственные ноги, будто окаменели.
— А сейчас будет самая пикантная часть нашего фокуса! — заявил Невероятный Джером. — Вы увидите самую настоящую магию! Смотрите внимательней, тупые скоты, как я соберу нашу красотку воедино! И без всякой реанимации!
Пульс Джима снова затрепетал под барабанную дробь. Голова разболелась ещё сильнее. Фокусник, не церемонясь, запихнул обратно выпавшие внутренности, даже утрамбовал, сунув руку внутрь торса чуть ли не по локоть, от чего изо рта мёртвой блондинки выплеснулся комок свернувшейся крови. По залу прокатилась очередная волна бурного смеха и довольный своей шуткой Джером наконец, свёл половинки ящика воедино.
— Сейчас я произнесу волшебные слова, и наша дорогая Барбара будет как новенькая! — он закатал рукава и взмахнул перепачканными в требухе руками. — Абракадабра!
Повисшая голова блондинки вдруг дёрнулась.
— Абракадабра!
Барбара повернула голову к зрителям и жутковато улыбнулась всё ещё окровавленными губами. Джиму не понравилось, как она при этом смотрела со сцены вытаращенными голубыми глазами. Безумный какой-то, не живой взгляд.
— Абракадабра! — в третий раз произнёс Невероятный Джером, после чего распахнул крышку ящика и помог своей ассистентке выбраться наружу.
