Громко топая на деревянном крыльце, каблуками праздничных сапог, отец вошёл в избу. Хмуря, ещё не седые брови, прошёл в голову стола.
Провел правой рукой по лицу и поклонился матери прародительнице всех великанов, богине Вал. Каменная плита с изображением богини приделана в углу возле потолка, как бы присматривая за семьёй сверху.
Или как великаны называли сами себя тарты, могучие воины богини. По преданию, в незапамятные времена, все великаны служили в непобедимым войске богини. И создала великанов именно богиня Вал.
А когда нужда в них отпала, Дарис, Отец великанов и главный полководец, распустил армию. И великаны разошлись по мирам, ожидая, когда Отец вновь призовет своих сыновей.
Правда никто уже не помнил, с кем именно воевали могучие воины, но легенда гласила, именно так.
Покряхтев, отец уселся удобней на скрипнувший деревянный стул, который выстрогал еще его дед, и который всегда стоял во главе стола.
Все, троя сыновей, сидели за столом и, повернув головы, смотрели на отца. Старший Ара, хмурый, повадками похож на отца, средний Ота рассудительный с густым хвостом рыжих волос, торчащим из макушки бритого черепа. И младший Яко, лицом пошел в мать, шутник и весельчак, он и сейчас сидел с улыбкой на лице.
Мать охая, и гремя глиняными мисками, подавала на стол, но никто из сыновей даже не посмотрел на еду. Они ждали, что расскажет отец, не сводя с него взгляда.
Тот для порядка помолчал, напустив для важности густые брови, словно натертые углем и потом кивнул.
– Да. Все подтвердилось. Эльфийский король обезглавлен. Его армия потерпела поражение. – Не выдержав, своей же паузы, выпалил отец скороговоркой.
– Ой, матушка-прародительница. Это же что теперь? Маги будут править эльфами? – мать подавала на стол и при этом не упустила ни слова из сказанного отцом, еще и свое мнение высказать успела.
– Ну, править это врядле. Но перед смертью, король преклонил колено. – Братья дружно охнули. – А это значит, эльфы покорились Касте.
– Не может быть. – Не выдержал старший Ара и даже хлопнул по столу от избытка чувств. – Да чтобы гордые эльфы, да на колени, не верю.
Остальные сыновья тоже забубнили удивленные невероятным рассказом отца.
– Тебе может голову короля привезти, чтобы поверил. – Отец возвысил голос, а мать хлопнула старшего по спине полотенцем. – И кто те разрешил по столу кормильцу стучать. По лбу себе лучше стукни, может в следующий раз, умнее будешь. – Мать, подержав отца, не сильно хлопнула ладонью подзатыльник. – Гонец скачет в объезд пустыне, в Речные города. И благородно делает крюк, чтобы оповестить все прибрежные крупные селения вдоль Поясного моря. А тут, на тебе, есть один неверующий. Падите-уговорите.
Отец раскинул руки и поиграл плечами, словно в пляс пошёл.
– Да я верю, верю просто невероятное событие то. – Смиренно молвил старший, и даже погладил гладкую доску столешнице, выструганная еще прадедом. – И что теперь?
Отец довольно хрюкнул.
– Мы тут, на совете Старших, подумали, Каста сейчас с гномами схлестнётся. Их деревни вокурат вдоль Рваных гор тянутся, за малым до Уступа не доходят. А гномы те еще упрямцы, маги с ними намучаются. – Отец хмыкнул, не скрывая довольной улыбки. – Так вот, Старшие решили подсобить гномам.
– И правильно. Где это видано, чтобы магики эльфами правили. Еще и троллей позовите, этим за радость дубинами помахать. – Мать как всегда давала советы направо-налево, раскладывая перед каждым деревянную ложку и кусок хлеба, с сыром из козьего молока.
– А вот ты мать дело говоришь. – Кивал отец. – Вечером на совете обязательно скажу. – Мать охнула и отмахнулась. – Ну а теперь обедать. И так, с этими потрясениями, не ко времени садимся. Непорядок.
Братья дождались, когда отец первый зачерпнет из котелка, и дружно застучали ложками. Мать сидела подле отца и ела не спеша, держа ложку над куском хлеба и умиляясь голодными сыновьями.
Вечером, когда отец ушел на совет, братья собрались подле камина. Пили ядреный, домашний квас и размышляли о предстоящем походе. Мать возилась на кухне, ставя тесто на караваи.
– Завтра надо идти в кузню, править мечи и пересадить топоры на длинные рукояти. – Предлагал старший Ара.
– Надо и доспехи проверить, ремни заменить-смазать. – согласился Ота.
– А луки брать будем, – младший Яко, еще плохо владел боем на мечах, но зато отлично стрелял из лука.
– Каждый вооружается по руке. Я вот, например булаву возьму. – Ота поиграл мускулами, из всех братьев он был самый высокий и широкоплечий. – Как знал, в прошлом месяце все шипы подточил.
– В бою всякий пригодится. – Подержал его Ара.
В этот момент в дом вошёл отец, грохнув о стену дверью.
– Все! – В одном слове было столько скорби, что братья по неволе вскочили, готовые бросится в бой, не понимая, что страшного случилось. А мать и вовсе крынку с водой уронила, только черепки разлетелись по полу. – Гномы преклонились без боя!
В этот раз, от избытка чувств, отец не тянул с новостями.
– Матушка прародительница, защити. – Мать провела рукой по лицу. – Да что же это делается. Матушка защити.
