– Тело, на котором ты служишь, – сурово продолжал Крис, – называется Дмитрий Неуструев. Именно так, и никак иначе. Услышу от тебя Димку или Митька – накажу. И сам тоже других одёргивай, если услышишь… Тело с традициями, со славной историей, которую тебе тоже бы выучить не худо. Бешенство перенесло без последствий…
– Бешенство?
Крис смерил новичка уничтожающим взглядом.
– Возрастное бешенство, – скрипуче уточнил он. – Тело-то мужского рода!
Он бы, наверное, долго ещё отчитывал Криму, но тут произошла очередная затяжка, обоих вновь обдало горелым, и беседу на несколько секунд пришлось прервать.
Известно, что чёртики бесполы. Их произвела на свет (а в случае надобности и продолжает производить, как это случилось с тем же Кримой) обитающая в недрах Тела Эстенис-ух-епиптоэ. Разумеется, выговорить такое имечко трудновато, поэтому чёртики попросту величают общую свою родительницу чертоматкой. Со временем она теряет репродуктивные способности – и Тело в связи с нехваткой обслуживающего персонала начинает ветшать, разрушаться, перестаёт подчиняться командам.
Так вот, возвращаясь к затронутой Крисом теме: в отличие от чёртиков Тело имеет пол, причём управление Самцом кое-кто считает куда более сложным делом, нежели управление Самкой. С наступлением зрелости, например, большинство Самцов переживают затяжной период довольно странного помешательства, когда Тела мужского рода собираются в стаи, обрастают одинаковой Материей, ходят строем, а то и наносят друг другу серьёзные (бывает, даже и несовместимые с жизнью) повреждения.
– Так… А кто у нас самый главный?
– Этерафаопе Аброн! – отчеканил Крима.
Вопросы пошли знакомые, приободрившийся новичок с готовностью ждал продолжения экзамена, однако ответственному за Правую Руку стало уже не до юного пополнения.
– К отстрелу… – протяжно скомандовал он. – Указательный – на взвод…
Подчиняясь движениям ловкого Тренеу, Пальцы перестроились так, что сильно укоротившийся цилиндр Неживой Материи оказался между Подушечкой Большого и Ногтем Указательного.
– Пли!
Указательный резко распрямился, выщелкнув дымящееся образование в бездны окружающего пространства. Тренеу молодцевато выпрямился и сбежал на Ладонь.
– Операция завершена! – чётко отрапортовал он.
– Вот познакомься, – неприязненно скрипнул Крис. – Новый наш работничек Крима.
Следует заметить, что имена чёртиков всегда соответствуют занимаемой должности. Если ты, скажем, заведуешь Гортанью, то зовут тебя Деархо, а если, допустим, Правым Предплечьем, то Абитрион, и только Абитрион. Иными словами, представляя Криму, командующий Правой Рукой сообщил заодно и его обязанности.
– Только что из чертоматки, – продолжал Крис. – Имел несчастье сразу попасть к левакам, то есть ничего ещё знать не знает. Ну это, может быть, даже и к лучшему – доброму там не научат…
Крима слушал, а сам косился с тоской на Ногти. Состояние их, кажется, было здесь ещё более плачевно, нежели на Левой: к прочим требующим исправления недостаткам добавился трудноудалимый коричневый налёт никотина, именуемый также копотью.
– Покажи ему участок, определи фронт работ, если что непонятно – растолкуй…
– Будет исполнено! – радостно заверил Тренеу – и ошибся.
От Плеча к Локтю и далее до Запястья прозвучала череда возгласов: где-то в районе Темени был отдан приказ – и раскатывался теперь по всему Телу, передаваемый из уст в уста:
– Командиры Конечностей – в Смотровую!
Крис зловеще усмехнулся.
– Ну вот и на Плешь зовут… – предрёк он. – Ох, надерут сейчас хвост кому-то! И за разболтанный Сустав, и… Пошли! – обратился он к Криме.
– Так я ж не командир… – пролепетал тот в испуге.
– Не важно, – успокоил Крис. – Ты – новичок. Стало быть, должен представиться высшему начальству…
Видно было, однако, что бодрое злорадство руководителя показное: сам малость нервничает, хоть и Правый.
За состояние Волос персонально не отвечал никто, возможно, именно поэтому на Темени образовалась круглая полянка, вытоптанная собиравшимися там чёртиками из командного состава. Те, что званием пониже да попроще, на Плешь старались не забредать, дабы не нарваться ненароком на выговор. Другое дело, если пригласят в приказном порядке, – тут уж никуда не денешься.
Оробевший Крима едва поспевал за стремительно передвигающимся Крисом, на всякий случай почтительно приветствуя всех, кто попадался навстречу.
Заместитель Этерафаопе Аброна с непроизносимым именем Мениггесстроеф (именуемый для краткости Менингитом) был не в духе. Взгляд его смягчился лишь однажды, когда к нему подпихнули Криму.
– Вникай, вникай… – с натужной улыбкой напутствовал новичка ответственный за Головной Мозг. – Трудно будет поначалу, но с виду ты вроде чёртик старательный, смышлёный… Короче, вникай.
Такое впечатление, что на эту фразу высшее начальство потратило все добрые слова, какие знало. Стоило прибыть последнему командиру (им оказался Трахун, заведующий Левой Ступнёй), как Менингит словно с цепочки сорвался.
