– До каких пор? – гремел он. – До каких пор, я спрашиваю, будет у нас продолжаться этот бардак? Этот разброд! Почему сигнал к атаке подаёт Левая Рука, а не Правая? Почему Ноги не принимают участия в бою? Что происходит вообще?..
– Сустав у них, видите ли, разболтался, – с ядовитой ухмылочкой наябедничал Крис. Но не в полный голосок, а так, исподтишка.
– Где разболтался? – немедленно вскинулся Менингит.
– На Левой Руке… Сам собою вызов послал противнику…
Переминающийся с копытца на копытце Белуай с упрёком посмотрел на Криму и безнадёжно вздохнул.
– Как это сам собою? – взвизгнул командир Головного Мозга. – Что за бред?
Неожиданно Крима шагнул вперёд.
– Это я, – сипло сказал он.
Все замолчали, глядя на него с недоумением. Крима прочистил горлышко. Он чувствовал, что подставил Белуая, рассказав Крису о разболтавшемся Суставе, и пытался теперь принять на себя хотя бы часть вины.
– Это я нечаянно за Палец ухватился, – соврал он и покаянно склонил рожки. – А он сработал…
Первым опомнился Менингит.
– Вот, – произнёс он, указывая на Криму. – По крайней мере, честен… Побольше бы таких!
Собственно, на этом выволочка и кончилась. Самоотверженный поступок Кримы настолько умилил начальство, что продолжать разнос уже не имело смысла. Менингит вообще был известен своей беспощадностью к среднему командному звену и снисходительностью к простым работягам, тем более к новичкам.
– Все по местам, – приказал он. – А разговор этот мы ещё продолжим. Но не здесь и не сейчас…
Привычные к угрозам начальства чёртики сошли с Плеши и потянулись цепочкой по сильно заросшему скату к Правому Виску.
– А ты, я смотрю, вроде так ничего… – с уважением шепнул Белуай Криме.
Но тот не услышал. Взору его предстало столь ужасающее зрелище, что бедняжка оцепенел. Из глубин пространства, увеличиваясь, нарастая, медленно вздымалась Левая Рука, только на этот раз в Пальцах ничего не дымилось. Вот она остановилась вровень со Ртом, развернулась Ногтями вперёд, послышалась перекличка операторов:
– Подаю Безымянный…
– Зафиксировал… Поправляю…
– Есть контакт…
– Куси!
И на глазах Кримы чудовищные Передние Зубы, управляемые лично Аменом (Ибикан, ответственный только за Коренные, наблюдал со стороны), со скрежетом отгрызли внешний край Ногтя, варварски повредив при этом Боковой Валик.
– Что же они делают!.. – в смятении пролепетал Крима. – Они же мне все Ногти так загубят!..
Он было рванулся назад – пожаловаться Менингиту, но Белуай вовремя ухватил его за локоток:
– Куда?
– Так они же…
Крима беспомощно тыкал коготком в происходящее внизу.
– Не сейчас… Потом доложишь… – прошипел Белуай. – А то вскинется по новой – всем хвосты надерёт…
Покойся, милый прах, до радостного утра!
Чёртики никогда не спят, тем не менее кое-какой отдых им необходим. Кроме того, Тело требует проведения регламентных работ, поэтому время от времени его отключают – примерно на треть суток.
Отключение выполняется поэтапно и представляет собой весьма сложный технологический процесс: сначала Тело переводится в горизонтальное положение, после чего начинается подготовка к переходу в первую фазу. Чёртикам надлежит постепенно распустить Мышцы, что, кстати, далеко не всегда удаётся, затем обслуживающий персонал Смотровой во главе с Менингитом принимается гасить мозговые волны, опять-таки по возможности постепенно. Примерно в то же время Астерехмен справа и Фаспомохам слева плотно задраивают Веки и притормаживают движения Глаз.
На этом первый этап отключения считается завершённым.
Незабываемый момент, особенно если раньше тебе ни разу не доводилось видеть ничего подобного. Аура успокаивается до такой степени, что, напрягши зрение, можно убедиться воочию в её семислойности. Вдобавок отключение Тела традиционно производится в тёмное время суток, отчего картина становится ещё более величественной и живописной.
Собственно говоря, аура для чёртиков – та же атмосфера. Вспорхнув в её высокие слои, неминуемо почувствуешь, насколько ты близок к вечному холоду и пустоте безжизненных пространств, однако делать так категорически не рекомендуется. Вон предшественник Кримы тоже рискнул перепорхнуть с Руки на Руку – и что теперь с тем предшественником? То-то и оно! Пешком надёжнее.
Не в пример прочим чёртикам отдыхать новорождённому было не от чего, так что имелся прямой резон заняться ремонтом, причём начать, естественно, с Безымянного Пальца Левой. Свежий скус выглядел ужасно, и Крима вновь ощутил нестерпимое желание отправиться прямо сейчас к Менингиту и потребовать наказания виновных через Голову. К счастью, сдержался – сообразил, что этак легко прослыть доносчиком, и, смирив праведный гнев, присел над изуродованным Ногтем.
С величайшей осторожностью, ибо Плоть и псевдоплоть при сильном нажиме легко проходят друг сквозь друга, оттянул Боковой Валик и стал разминать Кожу в надежде заправить её потом под роговую пластину. Увлёкся, утратил чувство времени, а когда очнулся, Тело уже пребывало в полной отключке.
