И Крима наконец сообразил, о чём речь. Действительно, Средний уставился ввысь перед боем сам по себе – ни один чёртик к нему не прикасался. Да и остальные Пальцы прилегли к Ладони без команды. А вот сотрясения вроде бы никакого не было вообще. И Белуай запомнил это так же хорошо, как и Крима.
– Какое ещё сотрясение? – взвился он. – Всё тихо было! Кто у нас за Суставы Пальцев отвечает?
– Ну я… – нехотя признал Балбел.
– Так почему ж они у тебя сами собой срабатывают?
– Разболтались, видать…
– Ну так подтяни, если разболтались! Прямо сейчас, не откладывая! Чем ауру зря языком взбивать, давно бы этим занялся! Ишь! Новичком он залюбовался! Нашёл время…
Насупившийся Балбел немедленно перемахнул на Средний, где принялся с преувеличенно озабоченным видом ощупывать и подтягивать Сустав за Суставом. И всё это на полном ходу.
– Молодец, новичок, молодец… – Чуть ли не заискивающе Белуай потрепал Криму по нежной шёрстке. – Только, слышь… Когда будешь на Правой Руке, не рассказывай, не надо… Народ там вредный – тут же в Смотровую стукнут…
– О чём не рассказывать?
– Н-ну, видишь ли… Вообще-то, сигнал к атаке положено им подавать, а не нам…
Бег продолжался. Всё вокруг ходило ходуном.
– А настигнет? – испуганно спросил Крима, так и не отваживаясь отлипнуть от Мизинца.
– Кто? – не понял Белуай.
– Ну… с кем дрались…
– Это вряд ли… – Ответственный за Левую Руку нахмурился. – У нас там такие команды Ногами управляют – фиг догонишь! Лишь бы Лёгкие выдержали…
Кажется, и впрямь не догонят. Вскоре Тело перевели на шаг, потом и вовсе остановили. Изматывающая качка кончилась, а вместе с нею кончились крики и суматоха. Пожалуй, самое время приступить к исполнению непосредственных обязанностей. Отдышавшись и успокоившись, Крима вернулся на Ноготь Большого Пальца, внимательнейшим образом его осмотрел. Как выяснилось, ситуация была ещё более удручающей, нежели представлялось на первый взгляд. Единственное отрадное обстоятельство – ни малейшего признака грибковых заболеваний. Что ж, и на том спасибо.
Лёгкое пожелтение, пара белых пятен, даже канавка, бегущая вдоль Ногтя, – всё это полбеды. А вот то, что рос он криво и уже начинал внедряться в Боковые Валики, грозя вызвать их воспаление… Крима чуть было не кинулся исправлять дефект немедля, однако взял себя в лапки и, насупившись, двинулся дальше. Указательный, Средний, Безымянный, Мизинец… И везде примерно та же картина.
– Что, Маникюр?.. Плохо дело?.. – посочувствовал Балбел (тот самый, что схлопотал выговор от Белуая).
Надо полагать, Суставы уже были подтянуты, отрегулированы, и теперь толстенький темношёрстый чёртик, удобно разлёгшись посреди Ладони, с насмешливым любопытством наблюдал за действиями новичка.
– Что ещё за Маникюр? – оскорбился тот.
– Слово такое.
– Первый раз слышу.
– Не горюй, – утешил Балбел. – Тут ты много чего услышишь…
Речь его была лениво снисходительна, однако непохоже, чтобы старослужащий собирался потребовать от Кримы немедленной полировки рожек и чистки копытцев.
– А с кем дрались? – отважился новичок.
– Спроси… – Балбел с ухмылкой кивнул куда-то ввысь, где, должно быть, располагалась незримая отсюда Голова. Она же Смотровая.
– А ты правда уже все Суставы подтянул?
– Да их подтягивай, не подтягивай… Разболтались Мослы.
– Почему?
– Так… Зашибли мы их в прошлый раз – вот и разболтались.
Крайне сомнительное объяснение. От ушиба Суставы как раз становятся тугими, малоподвижными. Похоже, Балбел просто морочил новичку головёнку.
– И как же теперь? – пробормотал тот.
– Да никак. До свадьбы заживёт.
– До чего заживёт? – всполошился Крима.
– До полной исправности, – перевёл Балбел.
И откуда они такие слова берут? Ну не сами же выдумывают!
Крима обошёл привольно раскинувшегося посреди Ладони бывалого чёртика и двинулся в сторону Запястья.
– Далеко собрался? – полюбопытствовал отдыхающий.
– На Правую. Мне ведь обе Руки обслуживать.
Балбел оживился, привскинулся на локотке:
– А как пойдёшь?
– Как положено. Сначала до Подмышки, а там – с Плеча на Плечо. Напрямую.
Старослужащий огляделся, словно проверяя, нет ли поблизости лишних ушек.
– Хочешь совет? – понизив голос, сказал он. – Смотровую обходи подальше.
– Да я по Ключицам…
– Подальше, я сказал, – с таинственным и даже несколько зловещим видом повторил Балбел. – По Ключицам, по Лопаткам – всё равно ведь через Голову получается! А там начальство – зверь… Один Деархо чего стоит!
– Строгий?
– Не то слово, Маникюр, не то слово! Да и народ там…
– Копытца почистить заставят? – догадался Крима. – Рожки отполировать?
Удивлённый осведомлённостью новичка, Балбел взглянул на него с уважением.
– Во-во… – сказал он.
– А как же тогда идти?
