— Времени нет взвешивать, — заметил Гай и покосился на коллег, которые, не обращая внимания на свидетелей, пытались помочь пожарным справиться с огнём. Колдовское пламя, пожиравшее останки дома, всё не унималось. — Сейчас Вектор — просто легендарная находка, непонятно в каком статусе. Но как только он официально перейдёт в ведение Совета, уничтожение станет умышленным преступлением. Если, конечно, Совет сам не решит от него избавиться.
— А он не решит, — кивнул Крис. — Но взвесить-то недолго. Что там у нас на чаше, которая «против»?
— Твоё поле, — напомнил Рэд. — Что-то ты подозрительно бодр и весел, братец. Насколько это заслуга Вектора?
— А на другой — вот это вот. — Крис кивнул на дышащие огнём руины. — Только в несравнимо больших масштабах. Мои весы выдают вполне однозначный результат. Если ваши — нет, они неисправны.
— Но ты же можешь контролировать Вектор! — горячо запротестовала Тина. — Это ведь сейчас не самостоятельный артефакт, его нельзя просто взять и…
Крис рассмеялся.
— Ты же видела, что очень даже можно. Ни фига я не контролирую. Изымет кто-нибудь книжицу из музея — и никакие благие намерения не помогут. И если вас так беспокоит моё поле, напомню, что я в этом случае тоже быстренько пойду в расход. Так что разницы никакой.
— Но… — Кристина не нашлась, что ответить. И лишь умоляюще посмотрела на брата: ну согласись же, упрямец, что ты достаточно силён для этого, и не рискуй понапрасну! И если должно произойти что-то плохое, пусть лучше потом, не сейчас!
— Ни у кого больше не должно быть доступа к этой силе. В том числе — у меня. Действуй, Эш. Чем я могу помочь?
Оружейник опустился рядом на сухие листья.
— Эш, ему нельзя сейчас колдовать, — тихо сказала Джин. — Я серьёзно. Лимит героических усилий исчерпан.
— Ему и не придётся. — Оружейник сосредоточенно вглядывался в чёрную вязь Вектора, будто ища в ней ключ к приручению артефакта. — Я сам с этой штукой пообщаюсь. И ты ведь его подстрахуешь?
Колдунья не ответила. Только обречённо вздохнула и коснулась часов на запястье Криса.
— Не разрядилась ещё, — констатировала она, оценив состояние батарейки. — Можно попробовать.
— Сможешь отделить своё поле от Вектора? — уточнил Эш. — Чтобы я лишнего не прихватил.
— Я только этим и занимаюсь в последнее время, — улыбнулся Крис.
— И это тебе не навредит?
— Да всё со мной будет нормально!
Парень нетерпеливо заёрзал и тряхнул рукой, призывая оружейника к действию.
«Врёшь ведь, камикадзе», — подумала Джин, разглядывая замысловатые переплетения силовых нитей. За время ритуала два поля сплелись в единую систему, и колдунья сомневалась, что их можно будет разделить без опасных последствий. Тем более что собственное поле носителя казалось удручающе слабым и истощённым по сравнению с мощным полем Вектора.
«Слишком рискованно. Надо подождать», — хотела сказать колдунья, но встретила взгляд Криса.
И промолчала.
«Он всё равно рано или поздно меня убьёт, — говорили серые глаза мальчишки. — Если умру сейчас — хотя бы заберу его с собой».
«Вот только попробуй!»
Она сосредоточилась на сцепленных полях и кивнула Эшу. Тот не заставил себя ждать — потянулся к артефакту, напряжённо замер, удерживая руку над раскрытой ладонью Криса. Со стороны казалось, что ничего не происходит, и только Джин чувствовала, как Эш властно и уверенно тянет на себя силу Вектора. И как Крис неожиданно ловко распутывает энергетические узлы. Вскоре артефакт поддался общим усилиям, символы сделались объёмными, отделились от ладони, потянулись алыми лучами к чужой руке.
Эш сжал губы, задышал резко и тяжело — соприкосновение с силой Вектора далось нелегко. И не только оружейнику. Крис вздрогнул, хотел отдёрнуть руку, но Эш перехватил её, крепко сжал, притиснув ладонь к ещё не погасшим символам артефакта. Крис дёрнулся, забился пойманным в силки зверем, пытаясь высвободиться, но оружейник держал крепко и всё тянул упрямую неподатливую энергию.
«Ты знаешь, чего я хочу. Только попробуй не выполнить».
Крис задохнулся, рванулся ещё раз — с дикой силой, рискуя повредить сустав. В уголках губ выступила пена.
— Тшш… Терпи-терпи-терпи, — зашептала Джин, одной рукой вцепившись в батарейку, а второй обхватив мальчишку за плечи. — Только не отключайся. Ещё немножко. Скоро всё закончится.
Она отчаянно надеялась, что действительно скоро. Не похоже было, что Крис продержится долго. Часы под пальцами вдруг раскалились. Батарейка вспыхнула, стекло циферблата брызнуло осколками. И тут же рука Криса метнулась к бедру, ладонь сжалась на рукояти кинжала. Колдунья попыталась перехватить оружие, но не успела. Сталь сверкнула в воздухе, изогнутый клинок устремился вперёд.
