— Он был здесь, — вот ни сколечко не сомневалась. — Все случилось так, как Вы и говорили, Нити.
Вот же ж Лора! Хоть и по имени называет, а все равно выкает. Ладно, со временем сблизимся, подружимся, надеюсь, перестанет.
— Страшил чем? Велел приглядывать?
— Да, а ещё вести список всех Ваших гостей, особенно мужчин. Записывать передвижения и всё, что кажется мне мало-мальски подозрительным.
— Прекрасно. И как ты должна передавать ему свои заметки?
— Так это. У вас же ящик есть почтовый. Магический. Через него.
— Отлично. Записки пиши и всё-всё отмечай, а передавать будешь другие, которые я сама тебе дам. Так и ответишь честно, что обо всем написала, и вреда не накличешь.
Девка перепуганная в ноги мне падает. Челом о землю бьется.
— Смилостивись, Госпожа. Это страшный человек! Коли прознает про такие вот наши выходки, жизнь моя на том и закончится.
Я сперва даже опешила. Что за раболепие? Не понять мне трусость такую, да слабость. Сложно понять, коли сам подобные чувства испытывать не способен. Гляжу на нее, думаю. А ведь и правда, щёлкнет Дерек пальцами и окажется эта вот Лора, к примеру, на островке моем родненьком, да за считанные дни там и сгинет.
— Секрет открою тебе, подруга. Только никому не рассказывай, поняла? — глядит на меня полными надежды глазами, кивает, а я продолжаю. — Нужна я этому Роггарну. Не как баба нужна, а силушкой своей. Немерено ее, понимаешь? А, стало быть, зависим от меня маг. И зарок тебе даю: покуда предана мне, я тебя не брошу. И нужды знать не будешь, и бед. Не может быть два господина — на двух стульях все равно не усидишь. Выбирай сейчас, кому служить станешь.
Ногти кусает, глядит то в пол, то на меня.
— Вас, Леди, выбираю. Я буду верна Вам.
— Почему так решила?
— Глаза у Вас добрые, всяко добрее, чем у того. На него взглянешь, аж дрожь по телу — такая вот жуть берет.
Киваю. Причина не хуже прочих. А может и лучше. Я тоже привыкла доверять своему чутью. Больше в том правды, чем во всяких словах, да разумных доводах. Доводы сегодня одни, а завтра другие. А чуйка мнения своего не меняет.
— А что Фаина? И ее страшил?
— Так не было той. Прежде убежала узнавать, где еду раздобыть можно, да купить то, что Вы мне велели. Это я ее попросила. Деньги не доверила, только наказала узнать, что тут и как.
— А расскажи ка мне про неё, — прошу уже в пещере, зажигая огонь в чаше.
Здесь как-то попривычнее все, почти родное. И разговоры разговаривать приятнее.
— Файка из рабов бывших. Сколько перевидала, и не представляю. Из далеких земель в детстве привезли, да продавали из рук в руки много лет. Хорошей была рабой, говорили, смилостивилась хозяйка, вольную дала. А девка то и не знала, что с этой вольной делать. Сама так нашим сказывала. В слуги подалась снова. А ее сюда, к магам распределили. Она с виду то вроде хилая да боязливая, а силушка в ней другая. Покорна и исполнительна. Как это оно говорят: «Глаза боятся, а руки делают». К труду привычная.
Понятно, что ничего не понятно.
— А тощая такая чего? Ест плохо?
Плечами пожимает.
— Да кто ж ее знает. Ест вроде как все, а не пухнет. Забыла ж совсем, — Лора выбегает из кабинета, а через минуту возвращается. — Письмо Лорд оставил для Вас.
— Для тебя, — поправляю я служанку и беру из ее рук записку. — И это прочесть не можешь?
Мотает головой.
— Магики ж людям не доверяют. Вы палец к печати приложите, она и сломается.
Сказано — сделано. Читаю…
«Здравствуй, Нити.
Предлагаю тебе заключить перемирие. Вижу в тебе умного делового мага. Работать вместе нам предстоит долго, поэтому в качестве знака доброй воли высылаю то, что, надеюсь, тебя обрадует. Твою собственность…»
Сердце забилось гулко. Кажется, я догадалась, на что намекает Дерек. Быстро пробегаю глазами по следующим строкам:
«…Осведомлён о твоих утренних приключениях. Отрадно, что ты обладаешь столь разносторонними навыками, это может оказаться полезным. Вскоре возьму тебя на вылазку в обитель темных. Готовься».
Комкаю бумагу и бросаю в огонь. Значит, решил сменить тактику. Начал думать головой, молодец. Пытается наладить отношения: сильный союзник всегда лучше сильного врага. Да и слабый тоже. Вот только ни минуты не сомневаюсь, что он по-прежнему мне не доверяет, и я ему неприятна. Взаимно, Роггарн.
— Лорд что-то принёс?
— Нет, — Лора запнулась. — Нет, Нити.
— Ты не знаешь, есть ли на территории академии конюшни?
— Дак, я это, не выходила еще никуда, изволите узнать?
Только рукой махнула, вроде как, не надо. Я уже прошла в гардеробную и придирчиво рассматриваю наряды. Та одежда, что сейчас на мне, — юбка и белая кофтенка, — категорически не подходит, костюм для тренировок исчез, видимо, девочки приводят его в порядок после утренних приключений.
— Лора, что может подойти для верховой прогулки?!
Наконец, вникнув в причину моих метаний, горничная начала вместе со мной раздвигать вешалки.
— Где же я их видела?! Не то, не то, вот они! — и девушка достала нечто чёрное и лаковое.
Уверенно кивая в ответ на мой изумлённый взгляд, она заявляет:
— Последний писк моды. Именно в таких брючках в городе сейчас появляются многие магини верхом.
