— Неужели, мои соседи?
— Да, и вот-вот позовут тебя присоединиться к их компании.
Честное слово, Элоиза, я была бы счастлива поменяться с тобой местами. Не в плане стать девушкой Сержа, а в смысле превратиться в незаметную тихоню, на которую никто не обращает внимания. Но, вилимо, кровь моя этого не допустит.
— Поняла. Верхушка кастовой системы. А с Эйджем то чего?
— Он был с ними. Сначала их было четверо. Всегда вместе, лучшие друзья детства. Принцесса и три ее друга. Первый — Таш, гляди, как флиртует с Динель. Каждый день с разной девушкой, охотник.
Смеюсь. Тоже мне охотник. Его бы в пещеру, да против крота. И без магии. Крот бы оценил эту его модную причёску и соблазнительный взгляд.
— Разве Таш не с Селеной?
— Ты что?! Он ей как брат. И ещё один, вон тот кучерявый, Дис. Весельчак, балагур. Почти никогда не бывает серьёзным. Побочные царские ветви, все дальние родственники и в первой сотне претендентов на корону.
— А третий парень?
— А третьим и был Эйдж, — заговорил тише Серж, оглядываясь на помянутого воскресшего. — Тот считался наречённым Селены — так предсказал оракул. Древний богатый род, умён не по годам. Они безумно любили друг друга, и все им страшно завидовали. А потом он умер.
Перестаю есть и останавливаю взгляд на старосте. Да уж. Вот так история.
— Сперва все решили, что оракул ошибся. Принцесса была безутешна. Все это происходило два года назад, на первом курсе.
— Как он погиб?
— Версий много, никто из их четвёрки не распространяется. Одно знаю точно: принцессу похищали.
— Понятно. А что дальше?
— А дальше он явился в академию таким. Все были в шоке. Селена пыталась с ним заговорить, но парень совсем слетел с катушек. Даже именем ее другим называл. Говорил, что утащит с собой в нижний мир. Таш и Дис, конечно, это их сокращённые имена, родовые слишком длинные, как и положено у знати, обещали снова отправить Эйджа в могилу, если ещё раз приблизится к Селене. Короче, теперь у них все сложно.
Действительно сложно. Стало быть, я назначила при принцессе рандеву на стадионе ее бывшему жениху-покойнику. Отлично, внимание привлекла. Остаётся ждать. И вот через несколько минут я замечаю отделившуюся от их компании девушку, целенаправленно движущуюся в нашу сторону. Быстро собрав вещи, прощаюсь и покидаю столовую. Сейчас не самое подходящее время и место для знакомства с принцессой. Чем меньше свидетелей будет при нашем первом разговоре, тем лучше.
Следующая пара в моем расписании — практическое занятие, а это значит, что я направляюсь в административный корпус в кабинет Макса. На пороге сталкиваюсь с Соло. Тот хмурится и кивает:
— Леди.
И был таков. Я же стучусь.
— Заходи.
Максимилиан с пером в руке отрывает взгляд от бумаг и пристально на меня смотрит. Что делал здесь Соло? Выведывал откуда я? Рекомендовал перевести к боевикам? Мне это совсем не нужно.
— Не прошло и пол дня, а у меня уже просят твоей руки.
— Серьезно?
Падаю в кресло напротив ректора.
— Соло покорён.
— Странно, он не выглядел заинтересованным во мне, как в женщине.
— Ты изумила его своим искусством боя, это в их касте наивысшая оценка дамы.
— Ясно.
— Не хочешь объясниться? — категорично скрещивает руки на своей могучей груди Макс.
— Люблю подраться. Да и характер у меня не самый простой.
Криво усмехается, подбородок потирает.
— Не хитри, девочка. Все это я уже и сам понял. Где бою училась?
— Жизнь учила.
— Складно говоришь, да все не то. Ладно уж, меня твои тайны не сильно заботят. А вот Дерек землю копать будет, но правды добьётся. И не смотри на меня так, будто предал. Не мог не сказать. Это ж не какой-то там студиозус жениться надумал. Сам Соло. В личной охране старого короля много лет служил, с Роггарном знался, а теперь вот забаву нашёл — молодняк тренирует.
— И что Дерек?
— А что Дерек? Примчался, да рога женишку то старому пообламывал, сказал… — и языком прицокнул. — Да не твоего это ума дело, девочка, что он сказал. Только Соло теперь на тебя и не взглянет.
— А если я замуж хочу?! — возмущаюсь фальцетом (действительно возмущаюсь, что этот Роггарн о себе возомнил?!) — Жених — воин видный, брутальный. Мне сразу приглянулся!
— Могу вызвать Дерека, с ним и обсудишь.
— Да кто он такой, чтобы я спрашивала его мнение?! Не отец мне и не брат! Да и, честно говоря, не понимаю, почему свататься Соло ходил к тебе, Макс. Мог бы ко мне напрямую…
— Мог бы, да не знал, что родственников по мужской линии у тебя нет. А к Роггарну как не обратиться? Он же ж амулет на твою шею надел, тот шибанёт мага третьего уровня вроде Соло так, что мало не покажется. Хорошо, если очухается.
Третьего уровня?! Что ж он с третьим уровнем в защите то царской делал?
— А чего пришла? Не знала ж про сватовство!
— Так это, практика у меня.
— А, практика… Дня через три возьмём тебя на вылазку в темные земли, там и будешь оттачивать свои навыки. Поняла?
— Поняла. Могу идти?
— Иди-иди. Навёрстывай теорию, осваивайся, развлекайся. Досуг у нас в академии отменный.
Попрощалась и вышла. Досуг, может, и отменный, но времени у меня мало. И дела не ждут.
