— Сейчас я не хочу причинять им вред. Они преподали мне хороший урок. И только, — поднимаю взгляд и впиваюсь в магичку напротив. — Но если ещё попробуют сотворить подобные гадости, терпеть этого не стану.
Да-да, милая, предупреждение тебе и твоим подружкам.
— Я думала, род Рриэль увял. У Геордариуса, последнего его представителя, не было прямых потомков, — подала голос Юджина.
— Многие так думали, — и, не подарив девушкам возможности ухватиться за туманный ответ, даю собственную интерпретацию моего появления на свет. — Я незаконнорожденная. Кем был мой отец, не известно. Я могу носить только фамилию матери, не имея права на титулы и земли.
Ни слова лжи. Ни слова правды. Кем была моя мать, — молчу, — тем самым вводя их в заблуждение. Балансирую вновь.
Шокировать девушек удалось. Фрейлины обладают превосходными манерами, однако подлинное изумление передо мной не скрыть: увеличение их зрачков — не обман. И только принцесса глядит на меня все так же просто, только на этот раз с любопытством. Хорошо, что я не чувствую ее пренебрежения. Значит, безродное происхождение не станет барьером между нами.
— А кто оплачивает твоё обучение и проживание? — Разелия выразительно оглядывает апартаменты.
— Мой покровитель, — безразлично пожимаю плечами.
— Кто он? — тут же ухватывается за ответ вторая фрейлина.
Понятно. Юджина — мозг, Разелия — кулак. Селена, а кто же тогда ты?
— Девочки, мне кажется, это слишком личное. Нити, если не хочешь, не отвечай.
— А вдруг именно он представляет опасность, Селена? Юджина права, это важно.
— И все же, я не считаю себя вправе требовать ответа на подобный вопрос, — сдержанно, но достаточно властно осаждает подруг принцесса.
Ты уже нравишься мне, Селена. Умная, рассудительная, тактичная. Но я бы предпочла не испытывать к тебе симпатии.
— Я отвечу, если вы пообещаете, что озвученная информация не выйдет за пределы этих стен, — мимикой выражаю опасение.
Фрейлины переглядываются и уверенно кивают. Принцесса остаётся безучастна. Полагаю, к ней я могла и не обращаться с подобной просьбой. Распространяться об этом не в ее манерах. Достойная.
— Все мои счета оплачивает Лорд Роггарн.
— Дерек Роггарн? — Юджина, как и прежде, сама рассудительность.
Узнать все, исключить совпадения, выяснить детали. Ее интересует лишь информация.
— Министр? — невольно вырвалось у Разелии прежде, чем она успела закрыть свой распахнутый ротик.
Они прекрасно дополняют друг друга. Будь я на месте Селены, не возражала бы против таких вот подруг. Очевидно, что обе преданы принцессе и выполняют роль ее защитниц. Как все не просто.
— Да. Дерек Роггарн оплачивает мои счета и поспособствовал моему появлению в академии.
Селена лишь едва приподняла брови. Молчание затянулось на несколько секунд. Я поняла, что она размышляет, а подруги ждут ее реакции.
— Мой брат безоговорочно доверяет Дереку. И я поступлю так же. Добро пожаловать в академию, Нити. Я буду рада, если ты присоединишься к нашей компании.
Выражаю благодарность за приглашение, но добавляю, что успела завести друзей, а бросать тех, кто добр ко мне, не в моих привычках. И в доказательство показываю стопку бумаг, переданную Сержем, — конспекты и характеристики преподавателей. Кажется, девочки не одобряют мой отказ от приглашения Селены. Она же сама глядит равнодушно. Ни одобрения ни порицания в ее глазах прочесть не удаётся. Едва-заметна лишь ее легкая… грусть?
— Верность — редкое качество, Нити. Редкое и очень ценное. Ты можешь присоединиться к нам в любое время.
Вот как у них получается действовать синхронно? Селена встаёт, и одновременно с ней поднимаются фрейлины. Мне остаётся проводить магинь до дверей и вежливо попрощаться.
Вновь выхожу на балкон и с чашкой недопитого чая приближаюсь к перилам. Этим вечером я зарекомендовала себя верной и преданной подругой, что принцесса, безусловно, оценила своим приглашением в ее компанию, однако сделала ей больно, взбередив старые раны. Глубоко внутри себя она сильно переживает потерю Эйджа. Вроде бы мелочь — назвать любимую чужим именем? Мелочь, а душу рвёт на части.
Эти девочки за твоей спиной — стена, которую ты воздвигла вокруг себя, да, принцесса? Твой любимый прямо перед тобой — напоминание о том, что было между вами? Было и безвозвратно ушло? Я поняла, что случилось, поняла, что ты чувствуешь. Но я не могу понять тебя, Селена. Я бы заставила Эйджа умереть вновь, чтобы не испытывать ту боль, которую испытываешь ты.
Так не похоже наступившее утро на то, о чем я мечтала. Над головой хмарь, под ногами хлюпает вязкая жижа, мое настроение созвучно унылой погоде. Толпы адептов вокруг меня заполняют стадион. Их гораздо больше, чем накануне. Вероятно, даже больше, чем каторжников на моем острове. Едва проталкиваюсь сквозь толпу. Отчего же мне так одиноко?
