Я знаю правила. Менталисты носят перчатки на людях, чтобы каждый мог их распознать. Но в личных покоях или в гостях у близких знакомых, отличительную деталь одежды разрешается снимать. Что Таш медленно и демонстрирует на моих глазах. А после его горячая рука скользит по моей талии.
Я поднимаю брови.
— Какой у тебя уровень, Таш? — подтекст очевиден.
— Для тебя достаточно, малышка.
А если все же нет? Ладно, на это ещё будет время, сейчас речь о другом.
— Я не могу пройти инициацию из-за этого, — шепчу и вытягиваю вперёд медальон.
Таш пододвигается ближе, наши колени соприкасаются, и я чувствую его тепло. И это все, что я чувствую.
— Подними подбородок.
Маг пристально изучает мой амулет, тогда как Серж хмурится.
— Я ничего не вижу.
— Ментальное защитное плетение, — профессиональным тоном заключает Таш. — Нет замка. Выпивает все всплески энергии. Это и маячок, и фиксатор. Кто же наградил тебя такой нехорошей штучкой, девочка?
— Один очень неприятный маг. Приберёг меня для себя.
Таш качает головой.
— Нужен полный резерв силы и пара дополнительных артефактов, чтобы попробовать снять с тебя эту вещицу.
— Я буду очень благодарна, — кладу ладонь на его колено.
Улыбка даётся с трудом. Да, я люблю словесные игры, мне нравится хитрить и лукавить, но использовать свою женскую натуру, соблазнять с коварной целью даже того, кто поступает точно так же, мне неприятно. Не пользуется ли Таш собственным обаянием, чтобы добиться своего? Разница лишь в том, что он ищет плотских удовольствий, а я — радость своего сердца, свободу близких.
И все же мерзко.
— Дней через десять я найду то, что нужно, восстановлюсь и буду готов.
У меня нет десяти дней.
— А нельзя побыстрее?
— Хочешь побыстрее? — притягивает меня к себе Таш. — Тут замешана магия крови. Если бы удалось раздобыть несколько капель крови того самого нехорошего мага…
Внезапно меня посещает идея. Разум сначала отказывается верить, а потом цепляется за эту мысль, с каждой секундой все больше обретая веру в то, что найден выход. Быть может, блокатор силы в недрах острова имеет схожую с этим амулетом структуру. Ведь это королевский артефакт, поэтому, вполне вероятно, там замешана королевская кровь. Смогу ли я использовать Селену? Подойдёт ли ее кровь (всего несколько капель), если артефакт принадлежал ее отцу или деду? Решусь ли я поступить подобным образом с принцессой?
— А если раздобыть кровь близкого родственника?
— Это работает только с прямыми наследниками по мужской линии.
Выдыхаю. Благодарю всех богов за то, что не пришлось предавать эту девочку. Ведь внутри себя я уже ответила на вопрос: я бы сделала все, что нужно, ради свободы Александра. В теории, когда я только ждала этих событий и готовилась к ним, все казалось таким простым и понятным. Я хорошо помню слова, которые ты произнёс миллион лет назад, совсем в другой моей жизни.
«Ты сделаешь это для меня?»
Я обещала, что сделаю. Я не представляла, что буду испытывать при этом. Прежде я делила мир на чёрное и белое, на добро и зло. Всего несколько дней назад. Кажется, я стала на годы старше.
Итак, мне поможет только король. И Дерек. Их кровь мне нужна для того, чтобы взломать амулет на шее и артефакт на острове. Что может быть проще?
— Если мне удастся раздобыть кровь, что ещё понадобиться? — встречаю встревоженные взгляды парней и спешу исправиться. — Всего пара капель, ты же сам говорил?
— Угу, — Таш хмурится. — Об остальном я сам позабочусь.
— И все же?
— Дай догадаюсь, — вступает в разговор Серж. — Точно будет нужен накопитель силы, чтобы на время взлома замка переключить блокатор в его сторону.
— Неплохо, — оценивает предположение сосед, чьи пальцы рисуют узоры на моей талии.
— И ещё нужна отмычка.
— Точно. Чтобы вскрыть магический замок.
— Именно для неё требуется кровь? — это уже я пытаюсь вникнуть в беседу двух специалистов.
— А ты не безнадёжна, малышка. Когда я поделюсь своими навыками во время инициации, у тебя появится шанс стать неплохим магом.
— Спасибо, — выдавливаю из себя все обаяние и следую примеру Таша: начинаю выводить пальчиком узоры на его груди. — А если бы блокатор был не на моей шее, а где-то рядом. Его можно было бы найти?
Таш уже держит меня в своих объятиях, явно не слишком увлечённый тем, что я говорю.
— Не забивай голову, детка.
— Ну как же, ты сам сказал, что у меня есть шанс стать неплохим магом.
Но Серж в отличие от моего соседа мыслит здраво:
— В этом случае, вероятно, понадобится приманка, не так ли, Тахондрус?
Я чуть не захохотала в голос, а парень, злой как черт, резко вскинулся.
— Никогда меня так не называй!
Ну и имечко, в самом деле!
— Да, Таш звучит гораздо привлекательнее.
— Рад, что ты так думаешь.
Мы прямо таки идеальная парочка. Улыбаемся друг другу. Мне от тебя нужна информация. Тебе от меня — участие в моей инициации. Такова любовь в мире магов?
— Как ты считаешь, Серж прав? Что такое приманка?
