«Дамы и господа! Лорды и Леди! Сможете ли вы разгадать тайны фокусов известного заморского иллюзиониста? Никакой магии! Проверьте! Поверьте! Все происходит на ваших глазах. Ловкость рук творит чудеса!»
Пока мальчишки, которым я отдала последние деньги Роггарна, бегают вокруг квартала и зазывают посетителей в кафе, я переодеваюсь — натягиваю единственное вечернее платье из моего гардероба. Красное с высокими разрезами до середины бедра оно определенно вносит свои коррективы в мою шоу-программу. Впрочем, не столь принципиальные.
Наступает назначенный час. Семь занятых столиков это, конечно, не два, как часом ранее, но все же до желаемого очень далеко.
— Добрый вечер, дорогие гости! — звонко здороваюсь со зрителями. — Разворачивайте стулья в сторону сцены! Только для вас и только сейчас уникальный фокус! Называется «двойник». Кто-нибудь, одолжите мне кошелёк. Что, совсем никто не хочет расставаться со своим бумажником? Может быть, Вы, господин?
Грозный мужчина с изящной спутницей хмурится, но все же протягивает мне свой кошель. Такой, как он, не мог не принять вызов, больше всего боясь прослыть трусом. Секунда, и предмет оказывается внутри коробки, которая вскоре благодаря моим нехитрым манипуляциям становится пустой. Спешу успокоить рассерженного господина, достав из-за ширмы ещё одну такую же коробку, в которой, разумеется, при помощи зеркала обнаруживаются сразу два одинаковых кошелька. Мужчина заметно нервничает, его дама хохочет. Прохожие останавливаются и с любопытством наблюдают за представлением. Люди садятся за свободные столики…
— Итак, я кладу в пустую коробку оба кошелька, — демонстрируют то, о чем рассказываю. — Интересно, в каком из них больше денег?! Закрываю крышкой, встряхиваю! И возвращаю владельцу! Вуаля!
Мужчина открывает коробку, а из неё вылетают птицы. Публика аплодирует. Вслед за птицами из емкости гость извлекает жемчужный браслет.
— Как щедро, уважаемый! Подарок вашей даме? Браво!
— Все смеются, а злой господин недовольно смотрит на меня.
— Где мой кошелёк?
— Какой кошелёк? Разве я что-то у вас брала?
Начинает подниматься, сжимает кулаки.
— Не припомню! Проверьте карманы, может быть, он все ещё при Вас?
И, конечно, герой моего первого номера достает искомый предмет из внутреннего кармана своего жилета. Под смех и бурные авиации он пересчитывает купюры.
— Все на месте.
— Браво!
— Подумаешь, обыкновенная магия, — кричит кто-то из толпы.
— Магия? Здесь есть настоящие маги? Отзовитесь!
Несколько рук в толпе у входа взлетают вверх.
— Скажите, пожалуйста, уважаемые маги, почувствовали ли вы изменение магического фона?
— Нет, — звучит стройный хор голосов.
— Вот вам и ответ! А сейчас я продемонстрирую вам то, что не под силу даже магам…
Через час кафе было забито до отказа. Я только и замечала мечущихся между столиками официантов, тогда как сама показывала хорошо знакомые трюки. Я не умею обращаться с картами — на острове их не было, но я могу многое другое. Ловкость рук, гибкость тела и никакой магии.
— И последний фокус на сегодня! Для него мне нужен помощник! Кто-нибудь…
— Я здесь!
Мой желудок сделал тройное сальто и застрял где-то в горле. Из толпы, пронзительно глядя мне в глаза, стремительно выходит Лорд Роггарн.
В кафе повисла тишина. Судя по ошеломлённым выражениям лиц посетителей, не одна я узнала мага. Нужно срочно все переиграть.
Задумка последнего трюка была проста: предоставить добровольцу из зала возможность связать меня веревкой и за считанные секунды выбраться из сундука при помощи припасенного в рукаве ножа. Но теперь этого делать нельзя. Почему? Я не знаю. Но я ни за что не доверю связывать свое тело Дереку Роггарну. Зачарует ли он веревку или просто сплетет узел так хитро, что даже у меня не будет возможности выбраться, — проверять я не решаюсь. Зверь внутри рычит и скалит свою клыкастую пасть в сторону канцлера. И делает он это по причине, признавать которую я не хочу. Он чует опасность.
— Мне нужен стол! — громко обращаюсь к залу.
Официант разводит руками, как бы показывая, что свободных предметов мебели в кафе не осталось. На выручку приходит парень у стены, который поднимает небольшой столик и проносит над головами посетителей.
— Кто-нибудь одолжит Лорду стул?
Искомое обнаружилось сразу. Роггарн сел напротив меня.
— Прекрасно. А теперь, уважаемый Лорд, Вас ожидает испытание!
Поднимаю глаза и встречаюсь с Дереком взглядом. Лучше бы я этого не делала. Сразу теряю контроль над собой. Руки предательски подрагивают, в горле встаёт ком. Нельзя нервничать. Нельзя сомневаться. Публика считывает все.
Вдох. Выдох. Думать о другом! Мы на сцене.
— Итак! Уважаемые гости ресторана «Сельдь и сбитень»! Только сегодня! Только для вас! Фокус «Обмани менталиста». Возможно ли? Прямо сейчас и узнаем!
Опасно ли то, что я делаю? Как и всегда. Дерек будет знать ещё один мой секрет — я умею управлять материей мысли. Однако, Роггарн уже составил представление о моих способностях, если наблюдал за представлением из толпы. Долго ли он там стоял? Лучше не думать об этом сейчас.
