Ощущая текущую по щекам воду, я говорю себе это снова и снова. Слыша навязчивые крики о помощи Дерека, эхом звучащие в моей голове, я ухожу. Ты бы не дал мне другого шанса, канцлер. Без сил падаю на колени. Ослабила ли меня магия, творимая минутами ранее? Вряд ли. Меня ослабило сознание собственной низости и мерзости от ощущения присутствия самой себя. Шепчу губами старательно выученное заклятие переноса и представляю ложе. Шкуры и меха. Камни. Его.
Александра.
Все получилось так легко. Из крохотной капли огня, парящей на уровне моих глаз в пространстве вырастает пламенный контур. Его очертания полыхают ярко-оранжевыми и алыми всполохами, а внутри, за гранью материи темного мира, я, наконец, вижу мой дом. И моего короля.
Александр один, хотя я ожидала увидеть его в окружении девок. Нужно сразу готовиться к худшему. Хотя вряд ли бы он привёл тех в наше жилище, но иллюзии стоят слишком дорого. Он мог приводить их ночью. В пещере день, что я понимаю по крохотному светлеющему кусочку неба, заметному сквозь вырубленное в стене отверстие. День сейчас и здесь, в этих мрачных землях, точнее в подземельях, пусть день этот и выглядит как самая мрачная из наших ночей.
Король не сразу замечает меня. Как можно не увидеть контур рамки? Здесь он озаряет все пространство вокруг, опаляет дремучие заросли, отпугивает их обитателей. Кривые ветки и коряги горят, источая при этом отвратительный запах гнили.
Гниль — суть темных. Что-то такое мне говорили в детстве.
— Я вижу тебя, — изумленно произносит Александр.
Щурясь, он наконец-то смотрит в мою сторону. Не на меня, куда-то рядом, словно, плохо меня видя. Его рука, огромная мускулистая лапа хищника, тянется к грани и застывает перед изломом миров.
— Иди ко мне, — протягиваю я ему свою руку.
Я забыла, как ты выглядишь. Забыла твой суровый тяжелый взгляд, который мне так дорог. И вот ты рядом. Слабею. Рамка мигает и становится тусклой, весь свой внутренний резерв направляю на ее восстановление.
— Нити! Ты не придумала ничего умнее, чем просто открыть портал? — орет на меня мужчина.
На самом деле Александр не кричит, но когда он в гневе, его голос гремит, сотрясая все вокруг. Так и сейчас он заставляет подрагивать мое тело. Последние жизненные ресурсы я трачу на то, чтобы открыть этот чертов переход, а в это время вместо того, чтобы воспользоваться им, вождь отчитывает меня!
— Это с твоей стороны открылся портал, — немного взяв себя в руки, уже более спокойно, но не менее грубо, чеканит он. — Передо мной только рябь, и я очень смутно вижу тебя. Если я войду туда, может, часть меня и пройдет сквозь портал. Очень маленькая часть! Ты способна на большее! И почему там так темно?
— Я в землях темных.
Замечаю, как на его скулах от напряжения ходят желваки, как сильно сжимает Александр челюсти. Снова потерял контроль и злится. В мире людей злость — плохой советчик. В мире диких зверей ярость — лучший друг.
— Дура! Зачем ты отправилась туда? Живой тебе не уйти!
Как назло где-то за моей спиной послышался треск, и я поняла, что сил противостоять монстрам у меня не осталось. А если уйти? Домой. К нему. Вдох. Ещё вдох. Делаю шаг вперёд, вплотную приблизившись к порталу.
— Стой на месте! Здесь ты мне не нужна! — осаждает меня тот, ради кого я пошла на предательство, ради которого я стала ничтожной в собственных глазах.
Я не помню, когда плакала в последний раз. Я вообще не помню, чтобы когда-нибудь плакала! Такие, как я, не признают слез, даже есть глаза застилает прозрачная пелена. Я не плачу, и точка!
— Это все на что ты способна, Нити? Ради этого мы освободили тебя? Учили, хранили, воспитывали? Ты разочаровала меня! Слабая! — отчетливо произносит Александр каждый звук, разворачивается и уходит.
А я тупо смотрю ему вслед. Такой близкий. Дом. Он. И я ему не нужна. Король бы никогда не простил меня, вернись я на остров. Я покинула дом королевой, а сейчас, вернувшись, могу стать хуже последнего отребья. В этот момент я понимаю, что дома у меня больше нет. Рамка схлопывается, а я падаю на колени. Без сил. Без эмоций.
Я слышу их. Они медленно приближаются с разных сторон. Неужели, конец? Слепая провидица предсказала мне долгую жизнь. Ошиблась ли? Теперь уже все равно.
— Нити! — где-то далеко-далеко слабо звучит голос Дерека. — Помоги!
Спустя несколько минут, все ещё слыша его крики, я встаю. Слишком мало во мне огня. Сейчас нет ненависти, спеси, гордости. Все забрал портал. И Он. Что двигает мною? Сострадание? Стыд? Жалость? Нет ничего внутри. Быть может, я ищу достойной смерти. Не смерти упавшей на колени жалкой предательницы, а гибели в бою. И никакого рая после. Его врата закрыты для таких, как я.
Бегу. Впереди крот. Скалится, будто, ждёт меня, затаившись для прыжка. А я с вызовом смотрю в его мелкие глубокие глаза. Вот она, схватка со смертью. То, чего я желала на острове. Испытание. Хватаю первую попавшуюся палку из-под ног. Искрой заставляю ее гореть. Ощущаю, как ладонь жжёт теперь уже чужое пламя. Хорошо. Я чувствую боль. С яростным криком бегу на крота, а он несётся на меня.
