Макс уже внутри, мы спускаемся ещё ниже и оказываемся на платформе. Я начинаю ощущать тёмную магию. Густой тяжёлый воздух душит, куски бумаг и мусор под ногами шелестит, хотя ветра я не ощущаю. Потом появляется пыхтящий и гудящий заржавевший поезд. Мы заходим внутрь.
В вагоне стоит одна девушка с совсем короткими волосами. Мурашки бегут по моей коже. Ее руки опущены, глядит прямо перед собой, не моргает, совершенно бледное лицо не выражает никаких признаков жизни.
— Она, вообще, жива?
— Не говори глупости.
Теряюсь в мыслях. Будь она мертва, наверное, упала бы. А впрочем… Тут девушка поднимает на меня свои чёрные глаза и я отмечаю, что ее взгляд похож на один из тех, которые я встречала у заключённых в тюрьме Роггарна. Пустой, обреченный. Без всякой надежды. Тебе это знакомо, да, канцлер?
— Здесь нет живых, Нити, — Макс встаёт передо мной, прерывая наш визуальный контакт с обитательницей этого мира. — Тут действуют другие законы. Есть резерв энергии, когда он заканчивается, начинается угасание. Вскоре девушка станет похожей на тех, кого мы видели на входе.
А раньше предупредить не могли?
— И мы…
— И мы! — отрезает Роггарн, и я замолкаю.
Зря я на это подписалась. Чует моё сердце: зря.
Проезжаем несколько станций. Вагон постепенно заполняется. Меня поставили спиной к входящим, впрочем, в стёклах я вижу их отражения. Если не вглядываться, обитатели темного мира мало чем отличаются от худших обитателей светлого. В ночное время и у нас скитаются мрачные личности со следами жутчайших болезней на лицах.
— Выходим, — бросает Дерек и грубовато подталкивает меня к выходу.
Я успеваю в последний момент: за нашими спинами захлопываются двери вагона.
— Приехали?
В этот момент разворачиваюсь и отмечаю, что взгляды всех без исключения существ в вагоне направлены на нас.
— Ещё нет, но они были готовы напасть.
Дыши, Нити.
— Лучше нам поспешить наверх, — своими размашистыми шагами Макс направляется в сторону лестницы, я почти бегу следом.
Дерек рядом, придерживает меня за талию. Позади я слышу какой-то шорох. Шёпот? Тихий голос?
— Не оборачивайся.
Мы идём все быстрее. Не обернусь. Макс срывается на бег, и мы делаем то же самое. Поднимаемся по лестнице, а позади нас будто мелкие камни стучат о каменные плиты пола. Все громче. Все ближе.
— Быстрее.
Когда мы выбегаем из подземки на ярко-освещённую улицу, я все же решаю обернуться. Я вижу много-много пустых совсем белых глаз во мраке подземелья. Через миг остается лишь тьма.
— Ненавижу метро.
— Идём.
Меня медленно отпускает. Уже не колотит дрожь, дышу ровно. Везде народ, дома, все равно что в нашей столице, высокие, подсвеченные. Да и существа, если не приглядываться, все равно что наши люди или маги. Какой-то высокий тощий парень цепляет мое внимание, и я вижу под его темным капюшоном и вроде бы обыкновенными глазами огромные чёрные круги и неестественно впалые щеки. Рядом проходит женщина. В ярком платье, сильно накрашенная. Я сознательно не поднимаю глаза, чтобы не разглядеть большего. Но запахи то я чувствую. Ее духи, вроде бы сладкие, хотя и приторные, резки и хмелят не слабее пойла. У меня плывет перед глазами, и Макс вместе с Дереком подхватывают меня под руки и оттаскивают в пустынный переулок.
— Приходи в себя, девочка, мы уже близко.
Из тумана выпалывает голос, а затем и лицо Макса.
— Зачем мы потащили ее сюда?! — бьет кулаком в стену Роггарн.
— С ней у нас есть шанс.
— Готова? — поворачивает мою голову к себе Дерек.
— Все нормально, — киваю я.
Мы проходим ещё несколько высоких домов и поворачиваем на другую улицу с единственным домом в отдалении. И это почти дворец. Нет, он совсем не похож на королевский замок в нашей столице, всего пара этажей и несколько башенок. Меня больше впечатляет живой лес, окружающий этот дворец. Как в таком гиблом месте могут расти деревья? Магия. Чёрная магия.
— В чем цель нашей миссии?
Дерек явно намеренно игнорирует мой вопрос, Макс же медлит с ответом. Ну, маги, колитесь. Украсть артефакт, убить важную шишку, кого-то запугать? Вряд ли вы способны удивить меня.
— Это дела королевской семьи, мы не в праве…
— Уж не Эйджем ли зовут это наше «дело»?
Мужчины многозначительно переглядываются, после чего хмуро смотрят на меня. Больших объяснений мне не нужно. Видимо, помощь некоего князь тьмы необходима королю, чтобы навсегда распрощаться с навязчивой симпатией его сестры. А каким образом это осуществится, я очень скоро узнаю.
———
Примечание автора.
Привет, Лондон! Underground hi!) Я не скучаю по тебе ни разу)
А вы знали, что есть теория, согласно которой многие станции современного метро были откопаны, а не построены сотню лет назад? И существовали они за несколько веков до нас вместе с электричеством и очень крутыми технологиями? Не такая уж бредовая теория, я скажу. Или я просто люблю фентези, а вы?) Хотя ответ очевиден)
Как зверь чует опасность? Я расскажу вам.
