Когда мы вошли внутрь замка, бледный слуга в тёмном фраке проводил нас в столовую, где нас встретила красивая молодая пара: яркий темноглазый брюнет и стройная блондинка с короткой стрижкой. Мужчины тепло приветствовали друг друга, дружелюбно обсуждали свои «мужские» дела, в которые я поначалу и пыталась вникать, но позже забросила даже попытки. Подруга князя, изумительное существо другого мира, обаяла вниманием меня. Ей даже удалось меня покорить. Весёлая, остроумная, он щебетала о том, как здорово быть порождением тьмы, и как ей повезло познакомиться с настоящими светлыми магами. И было в этой девочке нечто настолько манкое, что я понимала: любой на моем месте был бы ею очарован. Живая, открытая, любознательная. Ни крупицы страха в ее глазах, ни доли фальши в том, что она говорила, я не нашла. И не учуял мой зверь.
В доме князя нас угощали, как самых близких друзей. Я думала, что мужчины обо всем договорились и остались довольны компанией друг друга. Они пожали друг другу руки и тепло попрощались. А потом мы вышли за порог.
Спрашивать разъяснений у магов сейчас нет времени. Мы сломя голову несёмся прочь от этого дома. Туфли я скинула сразу же после того, как услышала команду Дерека. Темный непроглядный лес, наполненный криками и стонами его обитателей, словно, приближается к нам, с каждой секундой делая путь для отступления все уже. А до дороги остаётся совсем немного…
Стоп.
Я резко останавливаюсь.
— Нити, поспешим! — кричит мне Макс.
— Стой!
Зверь внутри меня пятится. Он не боится того, что находится в лесу. Он остерегается того пространства, где, якобы, видна дорога. Дерек продолжает тянуть меня вперёд, но после следующих моих слов, замирает.
— Улица была намного дальше.
Маги остановились и пригляделись. Оглянулись на дом, вновь осмотрели прямой светлый путь впереди. Я заметила, как дернулся кадык Макса.
— Дерек, ты мог не почувствовать иллюзию?
Канцлер угрюмо качает головой.
— Это земли темных. Здесь возможно все.
Времени больше нет, я чую, если будем мешкать ещё минуту, нам конец.
— Бежим через лес, — уверенно кричу я и кидаюсь в чащу.
По шороху листвы позади себя я понимаю: оба мага последовали за мной. Слышу треск ломающихся деревьев — кроты преследуют нас. Думай, Нити, ты хорошо их знаешь, вернее многое о них слышала. Какое их слабое место? Света кроты не боятся, да они его почти не замечают. Оружие людей для них все равно, что сосновые иглы. Огонь? Да, мой огонь. Жар эти твари почти не переносят.
— Медальон! — кричу Дереку, вытягивая кулон вперед.
Злосчастный амулет падает мне под ноги. Ни у кого не возникает и мысли его поднимать. Прекрасно. Пробегаю еще с десяток метров. Для чего? Думаю, это очевидно. Амулет потерян, и точка. Во мне беснуется пламя.
Гляжу на свои ладони. Представляю, как они загораются… и они загораются. Представляю, как струи огня стекают к моим ногам… и они стекают. Представляю, как они устремляются в стороны, во тьму, сжигая и испепеляя монстров. Слышу рёв кротов. И чей-то ещё. Снова ощущаю своё превосходство. Как тогда на острове. Все мое тело полыхает. Убить их всех, всех, кто желал нашей смерти. Не они охотники, а я. Не они монстры…
— Нити, слушай меня, остановись.
Делаю вдох. Кажется, я не дышала слишком долго. Сквозь окружающий меня огненный кокон вглядываюсь в очертания двух мужчин. Кто они? Дерек и Макс. Вспоминаю, где мы и что здесь делаем.
— Спокойно, девочка. Соберись. Ты можешь успокоиться, — внушает мне ректор, магически блокируя нападающих тварей.
Закрываю глаза и дышу.
— Нити, дальше мы справимся сами. Тебе больше не надо выпускать пламя. Расслабься. Думай о воде. Об океане. О Льдистом море, — зачем ты сказал это, Дерек? — Вспомни свой дом…
Открываю глаза. Огня больше нет. Я думала, что спалила всех обитателей этого леса. Как я заблуждалась! Позади меня, действительно, мертвецки тихо, осталась только выжженная да тла земля. А вот впереди два мага, плетущие чары, отражают нападения и с земли и с воздуха десятков, а может и сотен таких знакомых мне беспощадных обитателей мира темных. Дерек и Макс могут сопротивляться в отличие от тех, кто ждёт меня дома.
Делаю шаг назад. Другой. Третий. Время пришло. Я свободна от медальона. Только что у меня получилось управлять своим огнём. Сейчас самое время попробовать открыть портал и сделать то, что требуется. И никто мне не помешает.
— Нити, мы не справляемся! Нужна твоя помощь! — доносятся до меня слова Роггарна, но я уже скрываюсь в противоположной от монстров стороне.
Я говорила, что я чудовище? Так это правда.
— Я сделала то, что должна была сделать, — сквозь стиснутые зубы убеждаю себя, пробираясь через густые колючие заросли.
