После собственно обеда начиналась попойка (
Иногда смешивали разные вина, например фалернское с хиосским. Участники попойки произносили многочисленные тосты, пили за здоровье друг друга и за здоровье отсутствующих. Со временем, правда, эти попойки превратились в непристойные оргии, на которые приглашались женщины лёгкого поведения.
Главным во время обеда была всё же не столько еда, сколько приятная беседа. Ведь обед был временем отдыха после напряжённого трудового дня и житейских забот. Возлежавшие на ложах гости обменивались свежими новостями, шутками, поучительными историями, декламировали стихи, рассуждали о политике и философии, играли в кости и т. д. Довольно часто хозяин, чтобы развлечь гостей, приглашал чтецов, комедиантов, мимов, певцов, музыкантов, танцоров и танцовщиц, акробатов или фокусников.
Чем же угощались римляне на званых обедах? Прежде всего это были всевозможные мясные блюда, для приготовления которых использовалась кабанина, свинина, козлятина, баранина, зайчатина; намного реже – телятина и говядина. Среди птиц, употреблявшихся в пищу, следует назвать кур, цыплят, гусей, голубей, а также цесарок, рябчиков, павлинов, аистов, журавлей, дроздов, чёрных дроздов и белых куропаток. Известно также, что популярностью пользовались каплуны, утки, пулярки, фазаны, иволги, горлицы, винноягодники и даже соловьи. Не забывали и о яйцах.
Благодаря близости моря римляне потребляли большое количество рыбы и морепродуктов. Из рыб предпочитали угря, мурену, осетра, тунца, камбалу, кефаль, форель, барвену (иначе краснобородка, мулл, барабулька), морского карася, морского окуня, сардину, скара, лаврака, зубатку, скумбрию, треску. Нередко рыбу выращивали в специальных садках или бассейнах. Из морепродуктов на обеденных столах присутствовали устрицы, мидии, морской гребешок, морские ежи, морские жёлуди, кальмары, каракатицы, осьминоги, креветки, раки, лангусты и омары. Охотно употребляли римляне и сухопутных улиток, которых специально разводили и откармливали.
Конечно, нельзя не упомянуть и знаменитый гарум – соус, который приготовлялся из разных сортов рыбы и стоил баснословно дорого. Для его приготовления обычно использовали мелкую рыбу, которую густо засаливали в специальных ваннах или чанах и оставляли под палящими лучами солнца на два-три месяца, периодически тщательно перемешивая деревянными лопатками. Когда рыба превращалась в единую массу, в ванну опускали специальную корзину частого плетения, в которую набиралась густая рыбная жидкость – гарум. Для самых дорогих его сортов использовали различные сочетания редких видов рыб.
Мясо животных, птицу и рыбу готовили по-разному: варили, жарили, запекали, тушили, коптили, сушили, солили и мариновали. Почти всегда при готовке римляне использовали значительное количество приправ и пряных трав. Среди самых известных назовём перец, сельдерей, любисток, тмин, кориандр, укроп, петрушку, горчицу, пастернак, фенхель, мальву, мяту, руту, портулак, тимьян, майоран, мангольд, бузину, ягоды мирта и можжевельника. Самой дорогой приправой считался высушенный млечный сок, получаемый из сильфия (лазерпиция) – редкого растения, произраставшего в Северной Африке, в Киренаике. Катулл упоминает о нём в стихотворении 7: «Под Киреною, сильфием поросшей…» (ст. 4). Сильфий очень высоко ценился в Риме, но из-за неправильного культивирования и хищнического сбора вымер и исчез со столов римлян уже в I веке н. э. Последнее растение было подано на стол императора Нерона уже как диковинка.
