Надо сказать, что одновременно с Катуллом попытать счастья на провинциальной службе решили и его ближайшие друзья – Вераний и Фабулл. В 57/56 году до н. э. они отправились в римскую провинцию Македонию, которой в то время управлял проконсул Луций Кальпурний Пизон Цезонин, консул 58 года до н. э. и тесть Гая Юлия Цезаря. За годы своего наместничества (57–55 до н. э.) Пизон проявил себя не с лучшей стороны – разорил и обобрал Македонию до нитки![338] При этом, как и Гай Меммий, он не позаботился о своих новых служащих, поэтому Вераний и Фабулл, как и Катулл, в итоге возвратились в Рим ни с чем[339]. В стихотворении 28 поэт так пишет об этом:
В стихотворении 47 Катулл нападает на Порция и Сократиона – прохвостов из свиты проконсула Пизона («Приапа гнусного», ст. 4). В отличие от Верания и Фабулла им удалось очень хорошо нажиться на службе в Македонии. Поэту стало обидно, что его друзей незаслуженно обошли, и поэтому он обвинил Порция и Сократиона в воровстве, разврате и чревоугодии.
Итак, сердечно попрощавшись со своими сослуживцами, весной 56 года до н. э. Катулл покинул Вифинию[341]. На обратном пути на родину он посетил старинные греческие города, лежащие на побережье Малой Азии («К знаменитым летим азийским градам!»[342]), а также могилу своего брата, чтобы совершить скорбный обряд поминовения.
Родной брат Катулла внезапно скончался в Троаде (Малая Азия) в 59/58 году до н. э. и был погрёбен «на плоском прибрежье Ретея» близ знаменитой Трои[343]. Поэт упоминает о его смерти также в стихотворениях 65 и 68[344]; к сожалению, он не оставил наследников[345]. Результатом посещения поэтом могилы любимого брата стало знаменитое стихотворение 101, которое является своеобразной эпитафией.
В начале стихотворения 4 Катулл подробно описал свой обратный путь из Малой Азии в Италию, который он проделал весной 56 года до н. э. по бурным морям на небольшом, но быстроходном корабле:
По мнению академика М. Л. Гаспарова, в этих строках «перечисляются (в обратной перспективе) этапы пути корабля: он был сделан из леса, росшего на горе Китор в Малой Азии, между Вифинией и Пафлагонией, спущен на Чёрное море (Понт) в ближнем городе Амастре (Амастриде), принял на борт Катулла, видимо в одном из портов Мраморного моря (Пропонтиды), посетил на севере Эгейского моря берег Фракии, а на юге – Родос, через Кикладские острова достиг Коринфа, здесь волоком через перешеек попал из Эгейского моря в Ионийское, а потом в Адриатическое, по которому довёз Катулла до устья По»[347].
В конце весны 56 года до н. э. корабль наконец доставил Катулла на родину, «к озеру прозрачному»[348], то есть к Бенакскому озеру (ныне озеро Гарда), где на живописном полуострове Сирмион располагалась его родовая вилла. Этому радостному событию поэт посвятил светлое и искреннее стихотворение 31.
Желая отблагодарить богов за счастливое возвращение, Катулл пожертвовал небольшое изображение своего корабля в местный храм братьев Диоскуров. Кроме того, в качестве своеобразной посвятительной надписи Катулл сочинил стихотворение 4, обращённое к неким странникам (посетителям храма Диоскуров), которым он (или храмовый сторож?) рассказывает о судьбе этого корабля (
