Известно, что многие римские писатели часто уединялись на своих загородных виллах, где, избавленные от городского шума и суеты, предавались литературным занятиям. Очень хорошо написал об этом Плиний Младший: «Так бывает со мной, когда я в своём Лаврентийском поместье что-то читаю или пишу, или даже уделяю время на уход за телом: оно ведь поддерживает душу. Я и не слушаю и не говорю того, в чём пришлось бы потом каяться; никто у меня никого не злословит; никого я не браню, разве что себя за плохую работу; ни надежда, ни страх меня не тревожит, никакие слухи не беспокоят; я разговариваю только с собой и с книжками. О правильная, чистая жизнь, о сладостный честный досуг, который прекраснее всякого дела! Море, берег, настоящий уединённый храм муз, сколько вы мне открыли, сколько продиктовали!»[350]
По-видимому, Катулл в этом отношении не был исключением. Во-первых, поэт владел небольшой виллой близ Рима, которой специально посвятил стихотворение 44. Во-вторых, он владел или имел право полного распоряжения виллой на полуострове Сирмион (ныне Сирмионе) на южном берегу Бенакского озера, о чем свидетельствует стихотворение 31, написанное им по возвращении из Вифинии. Причём Сирмионскую виллу, которая, очевидно, изначально принадлежала его отцу и на которой Катулл провёл все свои детские годы, поэт воспринимал как свой родной дом:
Бенакское озеро (ныне озеро Гарда), на берегу которого находилась эта вилла, расположено на севере Италии, у южного подножия Альп, недалеко от Вероны. Оно вытянутое по форме и очень глубокое. Северная, узкая и длинная, часть озера напоминает фьорд. Её окружают высокие горные хребты, почти отвесно уходящие в воду. Южная часть озера более широкая и граничит с Ломбардской низменностью. Поэт называет озеро Лидийским (ст. 13), так как древнейшие жители тех мест – этруски считались выходцами из Лидии, одного из древнейших государств Малой Азии.
На южном побережье Бенакского озера имеется живописный, длинный и узкий скалистый полуостров Сирмион, вдающийся в озеро на четыре километра. На дне близ берегов этого полуострова имеются термальные минеральные источники, известные ещё со времен римского владычества. На северной оконечности Сирмиона сохранились грандиозные развалины большой монументальной римской виллы конца I века до н. э. – начала I века н. э. В связи с тем что Катулл в стихотворении 31 упоминает о своей вилле на Сирмионе, уже в период Средневековья эти развалины получили название «Grotte di Catullo» («Гроты Катулла»), поскольку засыпанные грунтом подвальные этажи большой виллы были очень похожи на гроты. Однако Катулл никогда не жил на этой вилле, поскольку она была сооружена между 30 годом до н. э. и 68 годом н. э., то есть уже после его смерти. Тем не менее благодаря археологическим раскопкам удалось выяснить, что на месте большой виллы существовала более ранняя усадьба, которая, очевидно, как раз и принадлежала семье Катулла.
Надо сказать, что загородные виллы знатных и богатых римлян часто поражали своими размерами и роскошью. Места для них выбирали всегда очень тщательно. Обычно это были уютные прохладные долины, склоны лесистых гор или живописные берега озёр, рек или морей. Существовали и модные места, такие как Тибур или приморские Байи.
