Союзники нацелились на Италию. 8 сентября немцы вошли в Рим, а на следующий день началась высадка союзных войск на итальянское побережье. Десять дней продолжалось сражение на побережье, после чего немецкие войска начали отходить. В ноябре Италия капитулировала. Вывод ее из войны был большим стратегическим успехом генерала Эйзенхауэра.
Отношение к вопросу об открытии Второго фронта в Европе было важнейшим критерием в оценке политической ориентации любого государственного и военного руководителя Запада. Позиция Эйзенхауэра в этом вопросе бесспорна. Все его биографы отмечают, что он резко отрицательно относился к затягиванию открытия Второго фронта в Европе и назвал отказ союзников выполнить это обязательство в 1942 году «самым мрачным днем в истории». Как и многие другие американские руководители, Эйзенхауэр сомневался в способности СССР выстоять под страшными ударами мощной германской военной машины.
Руководители Великобритании и США, а вслед за ними и многие западные военные историки оправдывали срыв сроков открытия Второго фронта ссылками на недостаток сил у англо-американских союзников. Эйзенхауэр указывал на беспочвенность подобных утверждений. Он писал: «В то время остряки шутили, что только большое число аэростатов, постоянно находящихся в небе над Британскими островами, не позволило островам затонуть под тяжестью сосредоточенных на них боевой техники и войск».
Эйзенхауэр осознавал и большую политическую опасность бесконечного затягивания сроков открытия Второго фронта. С учетом его высокого положения в военной иерархии союзников он имел достаточно полную информацию о резкой реакции советского руководства на срыв сроков открытия Второго фронта, что подрывало военно-политическое единство западных союзников и СССР, в чем Эйзенхауэр видел главный залог успехов Объединенных Наций.
Признанием выдающихся военных дарований и политической компетенции Эйзенхауэра явилось назначение его верховным главнокомандующим экспедиционными силами при высадке союзников в Нормандии 6 июня 1944 года. Это был звездный час Дуайта Эйзенхауэра. Стивен Амброз, крупнейший биограф выдающегося американского военачальника, с полным основанием писал, что без этого назначения Эйзенхауэр «остался бы одним из нескольких знаменитых союзных генералов, а не стал бы Великим Командующим Второй мировой войны и, как следствие, Президентом Соединенных Штатов».
К открытию Второго фронта в Европе генерал готовился давно и о своей миссии в этом деле был извещен заранее. Еще 7 декабря 1943 года, когда состоялась встреча Эйзенхауэра с Рузвельтом в Тунисе, президент на прощание сказал генералу: «Вам придется руководить операцией «Оверлорд».
Для подготовки высадки союзных войск в Нормандии Эйзенхауэр 2 января 1944 года прибыл в Вашингтон, где провел ряд совещаний. Затем он направился в Лондон и приступил к непосредственной подготовке самой крупной десантной операции в истории войн. При выработке ее замысла Эйзенхауэру удалось перехитрить противника в дате начала операции и направлении главного удара.
Как крупный военный специалист, Эйзенхауэр хорошо понимал решающее значение советско-германского фронта в совместной борьбе союзников против фашистской Германии. Он подчеркивал необходимость координации операции «Оверлорд» (высадка в Нормандии) с военными планами советского командования. После высадки союзников в Нормандии Эйзенхауэр установил прямые связи с советским Верховным Главнокомандующим И.В. Сталиным, направив ему письмо, в котором координировались военные планы союзного и советского командования. Эйзенхауэр пошел на эти контакты без санкции американского и британского политического руководства, чем вызвал резкую критику со стороны Черчилля.
В ночь с 5 на 6 июня 1944 года в Нормандии был высажен воздушный десант численностью в 23 тысячи человек. В течение дня на побережье высадились с моря 57 500 американцев и 75 215 англичан и канадцев.
Правда, наступление в глубину материка развивалось медленно. К 23 июля в составе союзных войск действовало уже 770 тысяч американцев, потерявших к тому времени 73 тысячи человек, и 591 тысяча англичан и канадцев, потери которых достигали 49 тысяч человек. Им противостояли 26 немецких дивизий, которые каждый метр земли отдавали только после боя.
Но военная сила была на стороне союзников. Был взят Париж и освобождена большая часть территории Франции. 20 декабря 1944 года Эйзенхауэру было присвоено только что введенное в США высшее воинское звание – генерал армии.
Сталин всегда сдержанно оценивал результаты операций, проведенных западными союзниками, и тем более показательно его высказывание о значении высадки англо-американских войск в Нормандии. Сталин тепло поздравил союзников с открытием Второго фронта и подчеркнул, что «Ла-Манш не удалось форсировать ни Наполеону, ни Гитлеру… Только наши союзники сумели успешно реализовать планы форсирования канала. История отметит это как величайшее достижение…»
