Курская битва стала качественно новой ступенью полководческого мастерства Жукова. Если в битве под Москвой он руководил боевыми действиями 10 общевойсковых армий, не имея танковых дивизий, под Сталинградом под его контролем находились 14 общевойсковых, одна танковая армии и несколько механизированных корпусов, то в боях под Курском Георгий Константинович координировал действия 22 общевойсковых, 5 танковых и 6 воздушных армий.
В битве за Днепр Г.К. Жуков координировал действия Воронежского и Степного фронтов. Их войска не только вышли к реке, но и форсировали ее, захватив плацдармы. «Восточный вал» не помог гитлеровцам создать стратегическую оборону.
Сразу же после захвата плацдарма в районе Киева Жуков начал разработку операции по освобождению столицы Украины. Самым близким к городу был Букринский плацдарм, с которого и предполагалось нанести удар силами Воронежского фронта. Ставка утвердила решение Жукова и Ватутина. Но на этот раз Манштейн оказался на высоте. Вовремя сосредоточив резервы, он отразил натиск ударной группировки с Букринского плацдарма.
Тогда Жуков предложил Сталину немедленно перенести центр усилий на Лютежский плацдарм. Однако Верховный Главнокомандующий в резкой форме потребовал от маршала руководствоваться ранее принятым решением и взять Киев. Иосиф Виссарионович готовился к встрече с Рузвельтом и Черчиллем в Тегеране и хотел прибыть туда с таким весомым свидетельством успехов Красной Армии, как освобождение Киева. Но в конце концов И.В. Сталин вынужден был согласиться с доводами Жукова. Реализуя этот замысел, Георгий Константинович скрытно снял с Букринского плацдарма 3-ю танковую армию и перебросил ее на 200 километров в район Лютежа. Туда же был переброшен 7-й артиллерийский корпус прорыва резерва ВГК. И вся эта масса войск совершила фронтальный маневр буквально на глазах у противника, который так и не разгадал замысел советского полководца. 6 ноября танки 38-й армии генерал-полковника Москаленко ворвались в Киев.
11 января Жуков доложил Сталину план отсечения, окружения и ликвидации Корсунь-Шевченковской группировки противника, который уже на следующий день был утвержден Верховным. Георгию Константиновичу предстояло координировать действия 1-го и 2-го Украинских фронтов, осуществлявших эту операцию.
Замысел Жукова был реализован полностью. Противник был окружен. Уничтожение этой группировки Георгий Константинович рекомендовал поручить командующему 2-м Украинским генералу армии И.С. Коневу. Иван Степанович выполнил поставленную задачу, получив в награду звание Маршала Советского Союза. В своих воспоминаниях он пишет: «На второй же день самолетом мне доставили маршальские погоны, присланные Маршалом Советского Союза Г.К. Жуковым. Это было и внимание, и поздравление, и бесценный подарок».
В конце февраля 1944 года Георгий Константинович прибыл в штаб 1-го Украинского фронта с тем, чтобы помочь его командующему организовать дальнейшее наступление. После ранения Н.Ф. Ватутина 29 февраля Г.К. Жуков был назначен командующим этим фронтом, состоявшим из пяти общевойсковых, трех танковых и воздушной армий. С этими силами 4 марта он перешел в наступление, стремясь рассечь фашистские войска на две части. Но Манштейну удалось собрать в ударный кулак 9 танковых и 4 пехотные дивизии, остановить наступление советских войск и даже отбросить их на линию Тернополя и Проскурова. Тяжелые оборонительные бои продолжались больше недели. Жуков сумел истощить силы противника и возобновил наступление. 24 марта его войска с ходу форсировали Днестр, а 29 марта, форсировав Прут, овладели Черновцами. 1-я танковая армия противника оказалась отрезанной от основных сил.
Казалось бы, сама победа благоволила к советскому маршалу. Но Манштейн был достойным противником. Ему удалось перехитрить Георгия Константиновича при выборе направления прорыва и вывести основные силы окруженных войск. Правда, другую группировку в районе Тернополя войскам Жукова удалось не только окружить, но и уничтожить.
В целом же в ходе Проскурово-Черновицкой операции 1-й Украинский фронт нанес поражение противостоявшему ему противнику, продвинулся на 360 километров и вышел к Карпатам. Задача, поставленная Ставкой, была полностью выполнена. После завершения этой операции Жуков был награжден орденом «Победа» за № 1.
Награждение Георгия Константиновича высшим полководческим орденом произошло до постыдного просто. В своих воспоминаниях он пишет: «Когда я вошел в кабинет Верховного, там уже были А.И. Антонов, командующий бронетанковыми войсками маршал Я.Н. Федоренко и командующий ВВС генерал-полковник А.А. Новиков, а также заместитель Председателя Совета Народных Комиссаров В.А. Малышев.
Поздоровавшись, Верховный спросил, был ли я у Николая Михайловича Шверника. Я ответил, что нет.
– Надо зайти и получить орден «Победа».
Я поблагодарил Верховного Главнокомандующего за высокую награду».
