Так Георгий Константинович стал первым в истории кавалером ордена «Победа». Никакой торжественной церемонии, никаких слов благодарности. «Надо зайти и получить орден» – сказано, словно зайти и получить командировочные или ежемесячную зарплату. Но Жуков воевал не за ордена.
В апреле Сталин в присутствии Антонова и Жукова начал обсуждать план летней кампании. Георгий Константинович предлагал главный удар по противнику нанести в Белоруссии. Верховный предложил ему заняться разработкой плана этой операции, передав командование 1-м Украинским фронтом И.С. Коневу.
20 мая Сталин, Жуков, Василевский и Антонов рассмотрели окончательно подготовленный план летней кампании 1944 года. После этого совещания Верховный Главнокомандующий приказал вызвать командующих фронтами, которым предстояло осуществлять операцию «Багратион». На этом совещании Сталин приказал Жукову взять на себя координацию действий 1-го и 2-го Белорусских фронтов, а Василевскому – 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского.
5 июля Георгий Константинович прибыл на командный пункт 1-го Белорусского фронта. Предстояла сложная перегруппировка. Для проведения операции «Багратион» надо было перевести в новые районы войска пяти общевойсковых, двух танковых и одной воздушной армий. Кроме того, с тыла к фронту выдвигались значительные резервы. Работы предстояло много.
Белорусская стратегическая операция была осуществлена в период с 23 июня по 29 августа 1944 года силами четырех фронтов. Особенно успешными были действия 1-го и 2-го Белорусских фронтов, которые координировал Жуков. На первом этапе были проведены Могилевская и Бобруйская операции, завершившиеся окружением противника в районе Бобруйска. Затем войска этих фронтов участвовали в окружении и уничтожении крупной группировки немецких войск в районе Минска. Наградой за Белорусскую операцию для Жукова стала вторая Звезда Героя Советского Союза.
После Белоруссии для Георгия Константиновича началось время новых испытаний – подготовка и проведение Висло-Одерской операции. Накануне ее, 15 ноября 1944 года, на посту командующего 1-м Белорусским фронтом Г.К. Жуков сменил К.К. Рокоссовского.
Перед фронтом Жукова была выявлена всеми видами разведки мощнейшая оборона глубиной до 500 километров с семью оборудованными последовательно, мощными укрепленными рубежами глубиной 10–15 километров каждый. В каждом рубеже до трех позиций и в каждой позиции по нескольку траншей, опять же, последовательно, одна за другой. И всюду минные поля, проволочные заграждения, надолбы и рвы против танков, доты и дзоты, врытые в землю танки, орудия прямой наводки, бесчисленное количество пулеметов, пушек, минометов. В глубине обороны – авиация на ближних и дальних аэродромах. Ну и, наконец, эти позиции занимала и совершенствовала самая главная сила – войска: солдаты, офицеры, генералы, хорошо обученные, прекрасно владеющие оружием.
На сей раз Георгий Константинович «скрестил шпаги» с командующим группой армий «А» генерал-полковником И. Гарпе, и не только с ним, но и с самим верховным главнокомандующим Гитлером, потому что 1-й Белорусский фронт стоял на берлинском направлении.
Жуков решил прорвать оборону врага мощными ударами одновременно на трех направлениях, ввести в образовавшиеся бреши две танковые армии, освободить Варшаву и на двенадцатый день операции выйти на глубину до 180 километров, после чего дальше наступать на Познань.
В замысле наступления Жуков использовал принцип подкалиберного снаряда. Например, с Магнушевского плацдарма после первого удара трех общевойсковых армий в наметившийся прорыв были введены две танковые армии. И как только эти танковые армии пробивали главный оборонительный рубеж, – дальше, в глубину обороны, устремлялись передовые отряды и мчались вперед в пространстве, не имеющем плотного насыщения войсками (они остались позади, на главном рубеже).
Таким образом, построив войска по принципу действия подкалиберного снаряда, Жуков пробил мощнейшую оборону противника на глубину 500 километров в невиданно короткие сроки.
Левее фронта Жукова 12 января перешел в наступление (на два дня раньше) 1-й Украинский фронт под командованием маршала Конева. Правее 13 января (на день раньше) двинулся вперед 2-й Белорусский фронт Рокоссовского. Эти фронты наступали успешно и продвинулись на несколько десятков километров.
Фронт Жукова ударил 14 января, да так, что через два дня войска 1-го Белорусского фронта догнали и обогнали ушедших ранее вперед соседей. Причем передовые отряды были введены Жуковым на трех направлениях. Они не только пробились в глубину, но дезорганизовали, деморализовали войска на тыловых рубежах и помогли следующим за ними армиям расширить прорыв до 500 километров по фронту.
О наступлении 1-го Белорусского фронта немецкий генерал Типпельскирх писал: «К вечеру 16 января на участке от реки Ниды до реки Пилицы уже не было сплошного, органически связанного немецкого фронта. Грозная опасность нависла над частями 9-й армии, все еще оборонявшимися на Висле у Варшавы и южнее. Резервов больше не было».
