Во второй половине дня в штаб 1-го Белорусского фронта приходит телеграмма за подписью И.В. Сталина. В ней Верховный Главнокомандующий пишет: «Получил Вашу шифровку с изложением показания немецкого пленного насчет того, чтобы не уступать русским и биться до последнего человека, если даже американские войска подойдут к ним в тыл. Не обращайте внимание на показания пленного немца. Гитлер плетет паутину в районе Берлина, чтобы вызвать разногласия между русскими и союзниками. Эту паутину нужно разрубить путем взятия Берлина советскими войсками. Мы это можем сделать и мы это должны сделать. Рубите немцев без пощады и скоро будете в Берлине» (ЦАМО РФ, ф. 3, оп. 11556, д. 18, л. 103).
Сталин торопил Жукова, а Жуков торопил войска, упорно указывая им на недостатки при ведении боевых действий. В приказе, отданном войскам в 20 часов 30 мнут 17 апреля он выражает свое недовольство по поводу действий войск 69-й армии под командованием генерал-полковника Колпакчи, 1-й танковой армии под командованием генерал-полковника Катукова и 2-й танковой армии под командованием генерал-полковника Богданова. «Эти армии, имея колоссальнейшие силы и средства, второй день действуют неумело и нерешительно, топчась перед слабым противником, – пишет Жуков. – Командарм Катуков и его командиры корпусов Ющук, Дремов, Бабаджанян за полем боя и за действием своих войск не наблюдают, отсиживаясь далеко в тылах (10–12 км). Обстановки эти генералы не знают и плетутся в хвосте событий. Если допустить медлительность в развитии Берлинской операции, то войска истощатся, израсходуют все материальные запасы, не взяв Берлина».
Ниже командующий фронтом излагал свои требования по вопросам ведения боевых действий, а в заключении требовал: «Иметь в виду, что до самого Берлина противник будет сопротивляться и цепляться за каждый дом и куст, а потому танкистам, самоходчикам и пехоте не ждать, пока артиллерия перебьет всех немцев и предоставит удовольствие двигаться по чистому пространству. Бейте беспощадно немцев и двигайтесь вперед днем и ночью на Берлин, тогда Берлин будет очень скоро наш» (ЦАМО РФ, ф. 233, оп. 2707, д. 193, л. 65–67; д. 185, л. 231).
Затем был штурм Берлина, который по приказу Гитлера был превращен в неприступную крепость. Оборона Берлина состояла из трех кольцевых оборонительных обводов (внешнего, внутреннего и городского), подготовленных к упорному сопротивлению. Сам Берлин для удобства управления его обороной был разбит на сектора, каждый из которых оборонялся гарнизоном численностью от 15 до 25 тысяч человек. Оборона каждого здания и прилегавшей к нему местности возлагалась на конкретные подразделения. Всего же, по официальным советским источникам, окруженный гарнизон Берлина к 25 апреля насчитывал 300 тысяч человек, 3 тысячи орудий и минометов, 250 танков и штурмовых орудий. Однако окружившие столицу Германии войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов имели около 464 тысяч солдат и офицеров, 14,8 тысячи орудий и минометов, почти 1500 танков и самоходных артиллерийских установок. В ходе штурма города к ним присоединились еще 12,5 тысячи польских воинов. В результате, по подсчетам советских историков, советские войска превосходили противника в полтора раза, в артиллерии и танках – в 5–6 раз.
Перед штурмом Г.К. Жуков отдает приказ командующему 2-й гвардейской танковой армией генералу Богданову:
«2-й гвардейской танковой армии поручается историческая задача: первой ворваться в Берлин и водрузить Знамя Победы. Лично Вам поручаю организовать исполнение. Пошлите от каждого корпуса по одной лучшей бригаде в Берлин и поставьте им задачу: не позднее 4-х часов утра 21 апреля 1945 года любой ценой прорваться на окраину Берлина и немедля донести для доклада Сталину и объявления в прессе. Жуков. Телегин».
Однако выход частей на окраину Берлина не оправдал надежд Жукова на быстрое продвижение войск по городу. Завязались тяжелые уличные бои. И только во второй половине дня 2 мая организованное сопротивление противника было сломлено, защитники Берлина начали массово сдаваться в плен. Москва в этот день дважды салютовала своим победоносным войскам.
В приказе Верховного Главнокомандующего, адресованном Красной Армии и Военно-морскому флоту, говорилось: «Войска 1-го Белорусского фронта под командованием Маршала Советского Союза Жукова, при содействии войск 1-го Украинского фронта под командованием Маршала Советского Союза Конева, после упорных уличных боев завершили разгром Берлинской группы немецких войск и сегодня, 2 мая, полностью овладели столицей Германии городом Берлином – центром немецкого империализма и очагом немецкой агрессии.
Берлинский гарнизон, оборонявший город, во главе с начальником обороны Берлина генералом от артиллерии Вейдлингом и его штабом сегодня, в 15 часов, прекратил сопротивление, сложил оружие и сдался в плен.
2 мая к 21 часу нашими войсками взято в плен в городе Берлине более 70 тысяч немецких солдат и офицеров…»
