Впервые Д. Ефремов заявил себя на боевом поприще, в ранней молодости, когда еще в 1707 г. 28 января этого года Ефремов участвовал с другими казаками в нападении на главную квартиру короля Карла XII в Галиции, при чем был перебит весь караул короля. В том же 1707 г. Ефремов был избран походным атаманом казаков и, в сражении под Калишем, против шведского генерала Реншильда, казаки Ефремова, в числе 6000 человек, бились 4 часа против превосходящих сил неприятеля и отступили только тогда, когда их осталось не более тысячи человек.
В 1726 г. Ефремов находился на службе в крепости Св. Креста старшиной; в 1727 г. – в Низовом корпусе; в 1734 г. – там же походным атаманом и в 1738 г. – походным атаманом в корпусе генерал-фельдмаршала Ласси на Миусе.
В 1738 г. Ефремов был назначен войсковым атаманом, причем в указе Правительствующему сенату 4 марта 1738 г. по поводу этого назначения говорится: «…оного войска старшину Данилу Ефремова за долговременные и ревностные его нам и предкам нашим службы в оный чин войскового атамана всемилостивейше жалуем».
Еще до пожалования в войсковые атаманы Данила Ефремов обратил на себя внимание правительства искусным выполнением возложенных на него поручений, особенно в переговорах с калмыцким владельцем Дундук-Омбо в 1734 г. В инструкциях Иностранной коллегии 1736 и 1737 гг. и в письмах вицеканцлера Остермана говорилось, что, так как Ефремову хорошо известен нрав Дундук-Омбо, поэтому в переговорах с ним все предоставлялось на его искусство и верность. Ефремов до того был незаменим в этом деле, что из Иностранной коллегии поручено было ему быть безотлучно при Дундук-Омбо. Через Ефремова Дундук-Омбо был пожалован в ханское достоинство в 1737 г. До передачи ему грамоты на ханское достоинство Ефремов склонил его принять, по своему закону, присягу на верность России.
Со вступлением в должность войскового атамана Данила Ефремов, кроме своих дипломатических способностей, выказал также военные и особенно административные. Так, когда в 1738 г. татары, собравшись в большом числе, разорили Быстринскую станицу и напали на Каргальскую, то атаман собрал войско, «сколько оного из оставшихся за командированием в армии казаков в домах найтиться могло», разбил и прогнал татар обратно к Кубани. В следующем году набег повторился, но татары снова были разбиты в верховьях речки Грушевки. Для предотвращения новых разорительных набегов присланные на Дон в 1738 г. 67 пушек разместили по городкам, более других подвергавшимся набегам, и установили раз навсегда определенный образ действий против внезапных нападений неприятеля.
Чтобы обезопасить город Черкасск от татарских набегов и защитить его от разлива воды, атаман Ефремов начал обносить город каменной стеной. Из крепости Св. Дмитрия донесли о том, что атаман укрепляет город. Ефремова вызвали в Петербург, но, по исследовав дело, отпустили на Дон, разрешив ему достроить стену деревом, но лишь с турецкой стороны, а со стороны же российской каменного строение крепости не производить.
12 августа 1744 г. страшный пожар истребил весь Черкасск. Сгорела соборная церковь, в которой хранились все войсковые реликвии: жалованные грамоты и клейноды, богатая ризница и казна. Донося об этом, атаман Ефремов просил, чтобы вместо сгоревших жалованных грамот и клейнодов были присланы новые. В 1746 г. императрица Елизавета вновь пожаловала войску грамоты и знаки атаманского достоинства.
В 1749 г. Ефремову был пожалован портрет императрицы Елизаветы с бриллиантами; в том же году, за приезд в Москву, награжден 300 рублями и кроме того, на ковш и саблю по 50 рублей.
Пробыв в звании войскового атамана 15 лет, Данила Ефремов, в 1753 г., просил по преклонности лет об увольнении его от атаманства. Императрица приняла просьбу, пожаловав его чином генерал-майора, а сына его Степана Даниловича Ефремова – войсковым атаманом, с тем чтобы он «в нужных делах случающихся по граничному месту и по внезапных приключениях по ордерам и наставлениям отца поступал». В 1755 же году снова повелено было состоять под главным начальством Данилы Ефремова как войсковому атаману, так и всему войску Донскому.
Началась Семилетняя война, потребованы были казаки в действующую армию, и Данила Ефремов, несмотря на свои преклонные лета, изъявил желание принять команду над донскими казаками, снаряженными в Померанию. По окончании войны высочайшей грамотой 1759 г. Данила Ефремов пожалован был в тайные советники «за добропорядочный поход через Польшу, – как сказано в грамоте, – за оказанные во время Померанской кампании дела мужества и особенно за весьма исправную в войске дисциплину».
В следующем 1760 г. Данила Ефремов умер и был похоронен в Черкасске у правой стены Ратниковской Преображенской церкви.
Иван Косьмич Краснов родился 1752 г. в Букановской станице.
