Коляска догнала их минут через десять. Коней эти седоки явно едва не запалили. Но едва только неизвестный транспорт поравнялся с дрогами, Матвей выхватил револьвер и спустил курок. Одним из седоков оказался тот самый рядившийся под приказчика бандит, что приходил угрожать им. Тяжёлая револьверная пуля сбросила кучера на землю, а следующим выстрелом парень вывел из игры уже знакомого бандита.
Григорий выстрелил от пояса, даже не целясь, но глазомер опытного бойца не подвёл. Ещё один бандит, картинно взмахнув руками, вывалился из коляски, угодив прямо под колёса. Коляска подпрыгнула, и следующим выстрелом Матвей умудрился промазать. Кони, почувствовав свободу, после падения кучера начали сбавлять шаг, и вскоре свернули с дороги в степь. Два оставшихся в живых бандита, моментально сообразив, что всё пошло не так, как задумывалось, выскочили из коляски и бросились бежать.
Это было настолько глупо, что Матвей, не удержавшись, рассмеялся. Григорий, не обращая внимания на его смех, плавно повёл стволом карабина, и следующая пуля ударила бандита между лопаток. Подхватив свой карабин, парень поймал в прицел спину последнего каторжника и, задержав дыхание, плавно нажал на спуск. Бандит посунулся лицом в траву, даже не вскрикнув. Отложив оружие, Матвей натянул поводья и, остановив коней, спрыгнул на дорогу.
– Присмотри за подранками, бать, – попросил он, снова вынимая револьвер: пусть и бандиты, а трофеи в хозяйстве не лишние.
Кузнец коротко кивнул, так же спрыгивая с телеги и выходя на дорогу. Первым делом парень отправился проверять коляску. Убедившись, что в транспорте никого не осталось, он принялся обходить всех бандитов, проверяя их на наличие живых и попутно выворачивая карманы. Война войной, а трофеи никто не отменял. К его огромному удивлению, тот самый приказчик оказался почти жив. Ранение у него было тяжёлым, но для разговора бандит ещё годился.
– Зачем? – коротко спросил Матвей, присаживаясь перед ним на корточки.
– Отомстить велели, – тяжело выдохнул бандит. – Думали, в дороге перехватим и, мимо проезжая, перестреляем. Не вышло.
– Глупо, – презрительно фыркнул Матвей. – Мы ж не крестьяне лапотные, чтобы не присматривать, кто следом идёт. К тому же ждали чего-то такого.
– Всё одно достанут вас, – бледно усмехнулся бандит.
– Ну, вам же хуже, – зло усмехнулся парень, одним резким движением всаживая ему нож в рёбра.
Булатный клинок вошёл в тело, словно в масло, и, разрубив сердце, чуть дрогнув в руке. Захрипев, бандит вытянулся и замер.
– Бог тебе судья, парень, – проворчал Матвей, закрывая ему глаза.
– Что там, Матвейка? – окликнул сына кузнец.
– Всё, бать. Кончились разбойники, – ответил он, поднимаясь.
Вернувшись к дрогам, парень снял с себя дорожную сумку, в которой носил всякие мелочи, и, перевернув её, вытряхнул на брезент всё собранное.
Его добычей стали четыре револьвера с запасом патронов, три ножа, кистень и пара кастетов. Денег он собрал сорок рублей ассигнациями и двадцать серебром.
– Что с конями делать станем? – задумчиво поинтересовался Матвей.
– Привязывай их к дрогам. Коляску в перелеске бросим. Нам она никуда, а вот коней с собой заберём, – быстро осмотрев тяжело дышащую пару, скомандовал кузнец. – Клейма на них нет, а кони добрые. От самого города с грузом за нами рысью шли.
– И не побоялись запалить, – проворчал Матвей, выполняя указание.
– Обошлось, – ответил кузнец. – Давай тела подальше в степь оттащим.
Они брали каждое тело за руки и оттаскивали от дороги шагов на сорок в сторону. Заниматься похоронами никому и в голову не пришло. Да и не было у них с собой нужного инструмента. Сбросив тела в очень вовремя попавшуюся низинку, казаки уселись в дроги, и Матвей снова встряхнул вожжами.
– Бать, коней этих продавать станешь? – подумав, поинтересовался парень.
– Думаешь Ульянке одного отдать? – моментально сообразил кузнец.
– Угу. У неё-то мерин старый совсем. И так одна в поле ломается, а тут ещё лошадь того и гляди копыта откинет, – вздохнул Матвей и тут же мысленно обозвал себя ослом.
– На привале осмотрю их как следует, а там подумаем. Эти-то к полю не сильно привычны. Подумаем, как лучше будет, – помолчав, протянул Григорий.
Быстрый шаг позволил трофейным коням отдышаться и прийти в себя. К тому времени, когда караван добрался до перелеска, где они вставали на ночёвку, кони пришли в себя и остыли после долгой гонки. Загнав дроги на поляну, где было оборудовано что-то вроде бивака, Матвей отогнал коляску поглубже в перелесок и, распрягая коней, задумчиво предложил:
– Бать, глянь, как у неё с колёсами?
– Колёса добрые, – понимающе кивнул кузнец, уже успевший оценить транспорт хозяйским глазом. – Ты ужином займись, а я тут похозяйничаю, – велел он, снимая черкеску и засучивая рукава.
Спустя полтора часа, когда все кони были обихожены, а над костром булькал наваристый кулеш, кузнец вернулся к биваку и, отряхивая от воды руки, с довольным видом проворчал:
– Там и колёса, и сиденья добрые были. Новая коляска была.
