Бой рассыпался на несколько очагов. На глаза парню попался казак, отбивавшийся сразу от трёх противников. Опытный боец вертелся в седле волчком, успевая парировать сыпавшиеся на него удары, но с одного взгляда было понятно, что долго он так не продержится. Чуть подправив бег коня, парень вскинул шашку и, чуть подавшись вправо, с ходу рубанул ближайшего степняка по плечу. Шедший ровным галопом Буян азартно всхрапнул и походя укусил лошадь второго степняка. Снова пролетев место стычки насквозь, Матвей опять развернулся и, не останавливаясь, направил коня к другому скоплению степняков.
Двое казаков отбивались от пяти кочевников. С ходу смахнув руку одному из них, Матвей придержал Буяна и, развернув его на одном копыте, ударом снизу вверх отбил удар степняка, бросившегося следом за ним. Тяжёлый удар опытного молотобойца едва не выкинул лёгкого степняка из седла. Покачнувшись, тот едва удержал в руке саблю. Этим Матвей и воспользовался. Резкий горизонтальный удар просто снёс противнику голову.
Быстро оглядевшись, парень вдруг понял, что воевать больше не с кем, но от места засады галопом уходят ещё четверо степняков. Прижав шашку к конскому боку коленом, он сдёрнул с луки карабин, но десятник громко выкрикнул:
– Живьём брать тварей!
Закинув карабин за спину, Матвей отёр шашку о конскую гриву, попутно снова сжимая колени. Буян, зло оскалившись, захрапел и с места взял в галоп. Степные кони, хоть и неказистые на вид, выносливы и довольно быстрые. Это Матвей запомнил ещё в первое своё знакомство с этими животными. Но его Буян, словно сам желая настигнуть врага, выкладывался в скачке, с каждым прыжком настигая уходивших степняков.
Понимая, что без драки они не сдадутся, Матвей сорвал с пояса подаренный кнут и, распустив его, плавно взмахнул рукой. Гибкий конец обвил шею скакавшего последним степняка, и парень просто дёрнул рукоять, выбивая его из седла. Сразу после рывка он сделал кистью круговое движение в обратную сторону, чтобы освободить кнут. Елизар на тренировках уделял особое внимание именно этому движению, и Матвей сумел не посрамить учителя.
Освободить кнут он успел прежде, чем степняк грохнулся на землю. Оглянувшись, парень успел отметить, как скакавшие следом казаки тут же принялись вязать выпавшего из седла. Привстав в стременах, Матвей чуть тряхнул поводом, и Буян наддал ещё. Следующего кочевника парень выдернул из седла минуты через три. Скакавший первым степняк, оглянувшись, увидел погоню и, выхватив револьвер, принялся отстреливаться.
Понятно, что попасть на полном скаку, не имея серьёзного опыта, было почти невозможно, но Матвей на всякий случай заставил Буяна уйти вправо от стрелка. Скакавший на полкорпуса позади казак замешкался и охнул, словив случайную пулю.
– Ну сука! – выругался парень и, одним движением свернув кнут, взялся за карабин.
Подавшись вперёд, он вскинул оружие и выстрелил в широкую спину бандита, шедшего вторым. Откинувшись на круп коня, степняк вывалился из седла. Не обращая на него внимания, Матвей быстро передёрнул затвор и, не раздумывая, выстрелил снова. Главарь, а судя по одежде и седлу, в банде главным был именно он, повалился на гриву коня, медленно сползая на землю. Нога его застряла в стремени, и конь невольно остановился, протащив хозяина по земле метров сорок.
– Допрыгался, паскуда, – прошипел Матвей, вылетая из седла.
Перекинув повод трофейного коня на землю, чтобы не ушёл, парень быстро проверил главаря на предмет жизни и, убедившись, что правки не требуется, принялся обыскивать. Не поленился он и сапоги с тела сдёрнуть. Многие степняки прятали особо ценные предметы именно там. Понимая, что времени у него немного, Матвей просто снял с тела пояс и, на всякий случай охлопав полы халата, сунул всё найденное в перемётную сумку.
Привязав повод коня к луке своего седла, он направился обратно. Скакавшие следом казаки уже успели связать всех пленных и обыскать их на предмет оружия и добычи. Всё найденное попросту ссыпалось в перемётные сумки трофейных коней. Всё равно добычу предстояло делить на весь десяток. Вернувшись к месту боя, парень привязал пойманного коня в уже готовый цуг и, переводя дыхание, взглядом нашёл десятника.
Опытный командир занимался ранеными. Их оказалось четверо. Одного достали пулей, второй поймал стрелу в плечо, а ещё двоих порезали в рубке. Глядя на ловкие движения бойцов, занимавшихся оказанием первой помощи, Матвей вдруг понял, чего в этом времени сильно не хватало. Антибиотиков. Но как их сделать, он и понятия не имел. Помнил только, что первый стрептоцид был получен из выпаренной мочи. Но вот чьей, не помнил от слова совсем.
– Ох и ловок ты, Матвей, с оружием, – устало выпрямившись, проворчал десятник. – Я уж грешным делом решил, что не отобьюсь, а ты тому бесу руку одним ударом смахнул. Собираемся, браты. При таком раскладе всех поранетых потребно в станицу везти, – скомандовал он, и казаки принялись усаживать раненых в сёдла.
