– Там вон вроде пистоли толковые, – не согласился десятник.
– Капсюльные. Куда они мне, – фыркнул Матвей. – Были бы стволы подходящие, мы б с отцом и сами тех же револьверов наделали.
– Вы и такое можете? – изумился казак.
– Да чего там уметь, – махнул Матвей рукой. – Корпус отлить да барабан под патроны. Больше времени подходящие пружины сделать займёт. Только стали нужной нет. А обычную ставить, так они быстро портиться станут. Часто менять придётся.
– Погоди. Так вам, чтобы револьверы делать, только стволов да пружин не хватает? – не поверил десятник.
– Ага.
– Ну, вы, кузнецы, и доки. И булат, и огнестрел всякий, – растерянно покрутил казак головой. – Я там у вас ещё и станки всякие видал. Гриша гуторил, тоже сами делали. Верно ли?
– Так и есть. До беды своей, когда с батей на ярмарку ездили, я в одной артели железоделательной те станки и увидел. Вот и решили с ним попробовать себе такие же сделать.
– А чего он прежде не пробовал? – тут же отреагировал казак.
– Так ему вещи их интересны были. Товар всякий, что на продажу. А мне сами станки. Вот и вышло, как вышло, – развёл Матвей руками, старательно наводя тень на плетень.
– Ну да, пацаны, они всегда приметливее, – понятливо кивнул десятник. – Добре. По коням, казаки. Дотемна надобно в станицу вернуться, – скомандовал он, закругляя разговор.
Девчонок снова усадили в сёдла, и отряд двинулся в обратный путь ровной, короткой рысью. Немного отдохнувшие кони шли спокойно, и только Буян то и дело порывался прибавить ходу.
– Да уймись ты, заполошный, – выругался Матвей, чуть натягивая повод.
– Доброго коня тебе батька сторговал, – вздохнул ехавший рядом с парнем казачок.
– На булат сменяли, – коротко поведал Матвей, кивая. – Князь, что сторговал, сказывал, полукровка доброй крови.
– Что, всамделишний князь? – удивлённо ахнул казачок.
– А чего такого? – не понял Матвей. – Он там по своим делам был, а мы как раз коня искали подходящего. Вот он наши клинки увидел, и загорелось ему. Спервоначалу не поверил, что настоящий булат, а после, как спытали, сам у кого-то знакомого Буяна и нашёл.
– А что за князь, откуда? – не унимался собеседник, явно сгорая от любопытства.
– Горец. Грузин. Но, видать, настоящий, ежели с ним жандармский подполковник приезжал.
– Это который после в станице был? – вспомнил молодой боец.
– Ага, он самый.
Казачок придержал коня и, поравнявшись с ехавшими следом бойцами, принялся им жарко пересказывать всё услышанное. А Матвей, едва заметно усмехнувшись, принялся всматриваться в степь. Терять бдительность в этих местах – последнее дело. Разом без головы остаться можно.
Частый перестук копыт рядом подсказал парню, что его догнала одна из похищенных девушек. Не торопясь повернувшись, парень с ходу наткнулся взглядом на пронзительный взгляд громадных синих глаз Катерины.
– Тебе чего, Катюш? – тихо поинтересовался парень, усилием воли унимая взыгравшие гормоны.
– Поблагодарить хочу, – чуть порозовев, так же тихо ответила девушка. – Мы хоть и испугались, а всё одно я видела. Кабы не ты, не переняли бы нас до змеиной балки. Не успели б казаки. Спаси Христос, Матвей. Второго разу я б не снесла.
– Забудь, – чуть скривившись, отмахнулся парень. – То не вина твоя, а беда. А вина тут наша. Казачья. Что не успели вовремя, не догнали. А в этот раз и вовсе всё случаем вышло. Не за вами они шли. Мимо ехали. А как вас приметили, не сдержались. И то сказать, мимо таких красавиц проехать – себя не уважать, – улыбнулся он, сделав девушке немудреный комплимент.
– Проку-то с той красы, – вздохнула Катерина, улыбаясь и сверкая милыми ямочками на щеках.
– Не скажи, Катюша. Коль человек на лицо сразу мил становится, то и смотришь на него иным взглядом. Вон, на мою рожу глянь. От одного шрама с души воротит. Слышала, небось, как меня по станице девки Палёной рожей кличут.
– Дуры они, – возмущённо фыркнула Катерина. – Казаку шрамы носить – как награда за доблесть. Дуры и есть.
– Бог им судья, – отмахнулся Матвей. – Ты мне вот что скажи. Ты с оружием управляться умеешь? Приходилось когда стрелять? Из чего лучше получается?
– Батька несколько раз в овраг с собой брал, показывал, как из винтаря палить правильно. А чего иного у нас и нету. Пистоли у него только те, что со ствола заряжать надобно. Да и тяжёлые они для меня. У него всей справы только шашка с кинжалом да винтарь. Мерин, и тот уж старый.
– Да уж, не везёт ему, – понимающе вздохнул парень. – А кроме мерина иная лошадь есть ли?
– Откель? – развела Катерина руками. – Он ежели только куда в большой поход соберётся.
А вот в такие стычки давно уж не бегает. Да и годы уж не те.
– Так он вроде не особо стар, – озадачился Матвей.
– Лет пять тому, он с коня упал и расшибся крепко. С тех пор долго в седле сидеть не может. Да и ратай с него тоже после плохой стал. День за сохой пройдёт, и после день лежит. Вот мы с малыми и бьёмся.
Голос девушки дрогнул, и Матвей понял, что ей очень жалко отца. И то сказать, мужик даже после серьёзной травмы, несмотря на все проблемы, продолжает работать, а не ищет справедливости в стакане.
