– Чего рассказывать, бать? – лениво отозвался Матвей, прихлёбывая напиток.
– С чего вдруг решил Катерине коня подарить?
– Катьке? Порченой? – изумлённо обернулась Настасья.
– Будет тебе, мать. Порченой. То не её вина, – осадил жену мастер.
– Да пока обратно ехали, погуторили малость с ней. Я ж помню, что там ещё детей семеро по лавкам, да отец, как спину зашиб, так толком работать и не может. Вот я и решил подсобить малость. Много за того коня не возьмёшь, сам знаешь, их только крестьяне и покупают. А им всё полегче будет.
– И всё? – иронично уточнил Григорий.
– А чего ещё-то, бать? – сделал вид, что не понял, парень.
– Я уж грешным делом решил, что тебе Катерина глянулась, – вздохнув, честно признался кузнец.
– Да ты сдурел, отец? – вдруг возмутилась Настасья. – Чего это ты вдруг своего сына единокровного решил женить кое-как?
– Уймись, Настасья, – неожиданно рассердился кузнец. – Сказано, нет в том её вины. Это мы все вместе в том повинны, что упредить не сумели. Не пришли вовремя. А девка ни в чем не виновата.
– Так я и не виню её, Гриш, – разом сбавила женщина тон. – Просто не дело это. Мастера толкового, пластуна, казака, что экзаменацию лучшим сдал, на ком попало женить. Они ж голь перекатная. Вон, даже коня и то им Матвей отдал. Сами едва не на себе пахали. Да ещё и сохой. А женишь его на Катьке, так придётся им всем помогать. Оно ему надо, чужую семью на себе везти?
– Да уймитесь вы с той женитьбой, – не выдержав, рявкнул Матвей. – Не хочу я пока жениться.
Рано ещё. Даст бог, у меня в войске казачьем карьера сложится. Десятником стану, тогда и о жене говорить можно будет. А пока давай, батя, с мастерством решать.
– А чего решать-то, Матвей? – растерянно уточнил кузнец, опешив от такой вспышки. – По кузнечному делу ты уж со мной вровень встал.
– По кузнечному. А по литью? – напомнил Матвей. – Нет, батя. Рано мне ещё мастером называться. Вот научишь правильно формы лить, тогда и погуторим.
– Сынок, ты ж один сын в семье. Случись чего, и пресечётся род, – еле слышно напомнила Настасья.
– Помню, – спокойно ответил парень, щёлкнув себя ногтем по серьге в ухе. – Нет, мать. Не для того меня Господь сберёг, чтобы я глупо в бою сгинул. Да и не лезу я в драку без головы. Это вон даже дядька Михей приметил. Так что есть у меня ещё время.
– Ну, может, оно и так, – растерянно протянул кузнец, удивлённо оглядываясь на жену.
– И правда, отец. Не дёргай ты его, – вдруг поддержала сына Настасья. – Придёт время, само образуется.
– Ну, пусть так, – вздохнул мастер, махнув рукой.
Допив чай, Матвей почувствовал, что глаза начинают слипаться, и, пожелав всем доброй ночи, отправился на свою половину. Теперь, когда пристройка была полностью готова и почти обжита, ночевать он предпочитал только там.
Утром, умывшись и приведя себя в порядок, парень отправился в кузницу. Раз уж слово было дано, значит, нужно было его сдержать. Отобрав из кучи железного хлама подходящие куски, парень растопил горн и взялся за дело.
К вечеру две заготовки для метательных ножей уже были готовы. Григорий, заглянув в кузню, некоторое время понаблюдал за его работой и, одобрительно хмыкнув, отправился по своим делам.
Чем ближе подходил срок ярмарки, тем больше непонятных вопросов решал мастер. Что там и к чему, Матвей даже не пытался вникать. Не по возрасту, да и не по чину. Живя в доме родителей, он всё ещё находился в их власти. Даже несмотря на то что стал полноценным бойцом и писался в реестре как серьёзный пластун.
Вообще все эти записи для него так и остались тёмным лесом. По всему выходило, что казаков вносили в реестр дважды. Первый раз – как возможного кандидата, и второй после сдачи экзамена. Уже как полноценного бойца. Во всяком случае, иного объяснения всем этим высказываниям Матвей не находил. Закончив работу, парень загасил горн и отправился домой. Быстро поужинав, он завалился спать, чтобы с первыми лучами солнца снова вернуться к работе.
Чтобы отковать десять метательных ножей, Матвею потребовалось четыре дня. Дальше пошла полировка и заточка. Выйдя с готовым оружием во двор, Матвей проверил ножи на баланс. Воткнув все десять в свою мишень и убедившись, что ножи получились не хуже его собственных, отправился искать отца. Как оказалось, Григорий занимался подготовкой к поездке на осеннюю ярмарку, обходя соседей и выясняя, кто ещё собирается туда ехать.
Но прежде всю станицу ожидала уборочная страда. Хлеб почти поспел, так что впереди был почти месяц каторжного труда. Особенно с учётом того, что делать всё им приходилось вдвоём с отцом. Один косит, а второй снопы увязывает. К тому же ещё предстояло накосить достаточно сена для скота. И все эти вопросы были не менее важны, чем оружие и служба.
Ведь голодным много не навоюешь, а кормить казаков никто никогда не собирался.
