Лей крепко схватил его за плечи:
– Ты же учился музыке, Вальтер, прислушайся! Там… сошлись два потока, сшиблись два урагана… А нас, как мусор, отнесло на обочину…
– Господа! Связь с радиокомитетом в Берлине! Связь с Фриче! – выкрикнул выскочивший на палубу адъютант Деница. – Генерал Вейдлинг выслал парламентеров. Он собирается объявить о капитуляции берлинского гарнизона! Господа… русские в бункере!
Только через четверть часа Грейм сумел выслать вдогонку Лею две эскадрильи МЕ-109. Но уже над Килем их связали боем эскортировавшие свои бомбардировщики В-17 красавцы «Мустанги». Одиночная «Комета», идущая на большой высоте, представляла собой легкую добычу для постоянно барражировавших над Гамбургом английских истребителей, но их больше интересовали целые эскадрильи немцев, и самолет имел шанс проскочить, увернувшись от нескольких беспорядочных атак. Лей все время набирал высоту и лишь на двенадцати километрах выключил двигатель и, выровняв нос, направил самолет вдоль Эльбы.
Он был один. И почти в тишине, в свистящем потоке ветра… И все-таки – слишком быстро, чтобы ощутить блаженство планирования. Видимо, он так и остался летчиком Первой мировой: тогда полет ощущался телом, а вместе с телом парила душа.
Внизу начал нарастать тяжелый рев: стороной прошли свободным строем «летающие крепости». Куда они? Гауляйтер Гамбурга сдал город англичанам без боя. И непонятно, что здесь делают американцы…
Роберт скорее ощутил, чем увидел, новую надвигающуюся опасность. Шесть «Мустангов», вместо того чтобы эскортировать «крепости», встали ему в хвост. «Комета» была многим хороша, но имела слишком малый запас топлива. И все же планировать становилось чересчур опасно. Он сделал разворот на 180 градусов и провалился в пике. Вот оно… так и есть! Ведь просил же подготовить исправную машину! А они только болтали, и в результате… Роберт почувствовал, что начинает задыхаться и сбросил кислородную маску. Кабина наполнилась паром и почти сразу обледенела изнутри. Фонарь весь точно зарос инеем – почти полная потеря видимости в предзакатном небе. Штопор… Голову начало мотать так, что лязгали зубы. Конец надвигался слишком быстро. Глупый конец!
Он отжал ручку вперед, усиленно работая педалями, вывел «Комету» из штопора, но прежней высоты уже не набрать. В эфире ломаный немецкий просит садиться. Лей послал его матом. Голос перешел на английский. Роберт не сразу осознал, что происходит. Он подумал, что вывернулся и американцы продолжат выполнять свое летное задание. И внезапно обнаружил шесть «Мустангов»: под собой, над собой и по бокам. Такого он не увидел бы и в страшном сне! Вежливый голос по-английски просил его садиться.
«У вас поврежден фонарь и пустой бак, – сообщал американец. – Под вами шоссе на Люнебург. Садитесь! Мы знаем – кто вы. С вами говорит полковник американских ВВС Бриттон. Мы вас все равно посадим. Пожалуйста, не делайте глупостей! Под вами свободное шоссе на Люнебург…
Плен. «А чего еще ты ожидал? – почти спокойно спросил себя Роберт. – Не теперь, так – через неделю, через месяц».
Его бережно прижимали к земле. Он машинально выровнял крылья… Что еще оставалось?! Полковник Бриттон продолжал уговаривать сесть и даже начал давать советы. Жаль было губить самолет… на земле у него будет пара минут…
Роберта вдруг обдало жаром: он вспомнил, как отдал ампулу с ядом мальчику на шоссе и полез за пазуху… О, дьявольщина! Он же и браунинг отдал!..
Лей, как припадочный, хлопал себя руками по груди, не веря, не постигая катастрофы. С ним не было оружия! С ним, называвшим себя солдатом, перед всем миром утверждавшим, что выполняет приказы, не оказалось оружия в тот единственный момент, когда оно ему понадобилось!
«Комета» покорно скользила к земле… Бриттон советовал сесть не на само шоссе, а на поле, возле леса, чтобы трава замедлила бег. Оставалось только выпустить полозья. Глупый конец? Скорее – смешное окончание!
Резко подняв нос «Кометы», Лей сдвинул фонарь. Самолет натужно рванулся и, постояв на хвосте, плашмя рухнул на деревья.
Встреча Советской и американской армий на Эльбе, между Магдебургом и Дрезденом, в районе городка Торгау, состоялась еще двадцать пятого апреля. Таким образом, цель – расколоть Германию на две части – была достигнута. Американцы устремились на юго-восток, на штурм «Альпийской крепости», которая, безусловно, была во многом продуктом пропагандистского блефа Йозефа Геббельса.
«Лишь по окончании всей кампании, – писал позже командующий 1-й армией генерал Брэдли, – мы поняли, что эта крепость существовала больше в воображении фанатичных нацистов. Она превратилась в некое пугало… Но, пока оно существовало, легенда о крепости казалась слишком зловещей угрозой, чтобы ею пренебрегать, и в результате в последние недели войны мы не могли не учитывать ее в своих оперативных планах».
Так или иначе, но альпийские районы несомненно притягивали американцев.
2 мая 1945 года капитулировали германские войска в Италии.
