Хэл вернулся, и на полу перед ним появилась карта. — Извините, что так долго. Еще один из нас умер, и нам нужно время, чтобы прийти в себя.
— Возможно поздно говорить об этом, но я собираюсь поставить условие к своей попытке спасти вас, — сказал Грей.
— Условие?
Грей рассказал ему историю. — В итоге никто из моей роты не выжил и не обрел счастье. Ни лейтенант Браунинг, никто.
— Мы думали, что война была справедливой, но Аниши тоже так думали. Если я спасу вас, вы должны будете сделать, чтобы вселенная, которую вы создадите, была полна счастья. Ее создания всегда должны находить цели в жизни и совершенствоваться. Не должно быть ни лжи, ни предательства.
— И особенно, никакой войны.
— Это не сработает, Грей. Чтобы добро было признано, должны случаться плохие вещи. Счастье, за которое ничего не платят, пустое...
— Нет. Любовь может быть гораздо более сильной движущей силой, чем страх. Загляни в мои мысли, и ты поймешь.
На мгновение возникла пронзительная головная боль, затем наступила тишина.
— Я... вижу. — голос Хэла звучал отстраненно. — Ты веришь, что любовь может быть сильнее даже страха смерти.
— Да. У вас есть сила стать богами. На этот раз сделайте все правильно.
Последовала долгая пауза. Грей не мог сказать, как долго это продолжалось.
— Мы обдумаем то, что ты сказал.
Это было лучшее, на что он мог надеяться. Лучше, чем ничего.
Тысячи братьев и сестер Хэла собрались снаружи купола, их сущность превращала в хаос инсектоидов, радары и световые УФ датчики. Грей залег вне периметра и ждал, пока Хэл и его братья и сестры сосчитают охранников. С этой стороны купола их было всего четверо. Враг должен был догадаться, что что-то происходит, но явно не считал это большой проблемой.
Купол располагался в двадцати километрах от места его перестрелки с пришельцами, в той же ледниковой долине. Он был всего сорок метров в высоту и полкилометра в поперечнике. Вокруг основания были густо разбросаны валуны, которые, несомненно, были отброшены в сторону при строительстве. Имея хорошие укрытия и с такой небольшой охраной, Грей без труда добрался до основания купола.
Грей прикрепил взрывчатку к гладкому черному пластику стены купола и пальцами придал ей форму. Согласно карте, энергостанция находилась в сорока пяти метрах от него. Действуя так быстро, как только мог, он вставил взрыватель и подсоединил его к концу катушки с проводом. На катушке было не так уж много провода, возможно, ему придется убегать, чтобы спастись.
Он отступил от взрывчатки, осторожно размотал проволоку.
Огромный камень послужил ему укрытием. Он присел за ним спиной и подсоединил один из проводов от катушки к одному из двух, торчащих из нашивки на его костюме. Затем он переключил свою систему на режим полной боевой готовности и соединил два других.
Раздался приятный
Когда все стихло, он рискнул выглянуть.
Конструкция, по-видимому, была сделана из высокопрочного пластика, который был тонким, но прочным. . Примерно треть купола обрушилась.
Но у него не было времени восхищаться своей работой. Трое из четырех охранников были примерно в сорока метрах от него и быстро приближались.
Короткими очередями он уложил двоих, а третий бросился в укрытие. Грей выпустил в него оставшуюся обойму и попал ему высоко в грудь, отбросив в сторону как раз к выступу, до которого существо пыталось дотянуться.
Пока он менял обойму, красное пятно ударилось о камень рядом с ним и начало дымиться. А потом оно метнулось к нему.
Времени на раздумья не было. Он нырнул головой вперед в просвет, перекатился и побежал к отверстию в куполе, лишние рукава костюма развевались вокруг него, за ним тянулся крепко схваченный провод.
Только он добрался до отверстия, как что-то ужалило его в левое бедро с внешней стороны.
Времени беспокоиться об этом не было; он опустил забрало и прыгнул в дыру.
Двадцать или тридцать насекомых лежали, разбросанные по разрушенным фрагментам купола, и издалека до него доносились крики агонии, когда внутрь проникал густой кислород. Похожие на пчелиные соты структуры тянулись ровными рядами к центру, и он увидел молодых существ, корчащихся внутри желтого полупрозрачного материала.
Энергостанция возвышалась прямо перед ним. Стальной цилиндр пяти метров в поперечнике возвышался почти до самого верха купола, его основание представляло собой шестиметровую квадратную коробку, ощетинившуюся трубами, кабельными соединениями, счетчиками и другими предметами, которые он не мог определить.
Грей смотрел на станцию ровно столько, чтобы убедиться, что это такое, затем спрятался за грудой обломков. Мгновение спустя в дыре показалась часть шлема четвертого охранника.
Грей выпустил в насекомое полдюжины пуль. Охранник разлетелся вдребезги.
