- Здравствуйте, доктор, Вы меня немного напугали. Спасибо, хорошо. Чем обязан Вашему визиту? Сегодня, кажется, не понедельник?
- Так и встречаемся мы не в моей лечебнице, а у Вас в комнате, - заметил Гогенхайм.
- А что случилось?
Доктор пожевал губами.
- Меня интересует только один вопрос. Вы вчера заходили к Петронию Арбитру. Он Вас вызвал запиской. Что он сказал?
'А не много ли Вы знаете, доктор?' - подумал Ио. Потер лоб. Сел на кровать.
- Да знаете, ничего.
- Ничего?
- Я так и не понял, для чего он меня позвал.
Гогенхайм приблизился к нему. Внимательно сверху вниз заглянул в лицо. От докторского взгляда пациент слегка поежился.
- Но о чем- то же Вы говорили?
Ио улыбнулся.
- Как ни странно, о Вас, доктор.
- Обо мне? - Гогенхайм отступил от Ио назад с выражением сильного удивления на лице.
Ио поймал себя на мысли, что впервые видит доктора растерянным. Как будто за его ответом Гогенхайму крылось что- то большее, чем Ио сам в нем увидел.
- Да, - с внутренним злорадством ответил Ио, - Петроний сказал мне, что перед самым началом осады, когда все уже было ясно, Вам предлагали место в одном известном университете. Там - по ту сторону стен. Но Вы остались в Городе.
- И это все, что он Вам сказал?
- Да, все.
- О Вас самом ничего?
- Да, ничего.
Доктор помолчал, разглядывая Ио пристально и холодно, как заспиртованныйм орган в стеклянной банке. Наконец, доктор кивнул, успокоившись.
- Хорошо, господин Ио, жду Вас в понедельник.
Гогенхайм шагнул к двери.
- А, кстати, почему Вы не уехали преподавать в университет? Это же хорошее предложение.
Доктор обернулся.
- Хорошее. Но я не мог оставить лечебницу.
'Однако, - изумился Ио, - А наш доктор не лишен высокого благородства'.
- Здесь у меня хороший шанс, - между тем, продолжал Гогенхайм, - наконец, сделать себе имя в медицинском мире, соответствующее моему реальному уровню. Знаете, как различаются у врача возможности продвинуться в мирное время и на войне? - заговорил Гогенхайм, все больше воодушевляясь, - При мире у врачей идет конкуренция за пациентов, а на войне их всегда не хватает. И талантливый человек имеет перепрыгнуть через всю эту закостенелую иерархию. А какой богатейший материал для исследований дают война и осада!
- Доктор, смерть Петрония как- то связана со мной? - внезапно спросил Ио.
Доктор моргнул. Сделал шаг к двери.
- Нет, - сделал паузу, - Не знаю. Нет, не связана!
Обернулся. Ио почти испугался выражения его лица.
- Просто есть люди, которые не умеют жить в Городе во время осады, - медленно и четко проговорил Гогенхайм, - В мирное время могут сойти за умных, сильных, жизнеспособных. А в осаде теряются. Не понимают ее жестких требований, ограничений. И пытаются жить, как раньше. Просто игнорируют реальность. А реальность за это мстит.
И вышел.
Ио в сердцах швырнул чашку в стену. Раздался глухой стук и звон вдребезги разбившейся посуды. Ио тупо уставился на осколки, разлетевшиеся по комнате.
- Что же ты мне хотел сказать- то, поэт? - проворчал Ио вслух, - Никому нельзя верить? Ничто не вечно? Не о чем не жалеть? Прости, я не понял твое послание.
'Не важно, - Ио мысленно махнул рукой, - Сегодня меня ждет прекраснейшая женщина Города, а, может, и мира'.
***
Елена появилась на пороге 'Каламарии' в чем- то воздушном, переливающемся оттенками зеленого с синим. Одеяние обволакивало тело женщины как облако или морская пена, не скрывая фигуры и отзываясь пробегающей волной на малейшее движение. Немногие посетители заведения затихли, разом восхищенно уставившись на нее. Кто- то несдержанно всхлипнул 'Афродита!' и замолк испуганно.
Красавица осмотрела слегка задымленное с запахами рыбы и красного вина пространство под низким потолком и радостно улыбнулась, завидев Ио. Крепкий высокий артиллерийский офицер в расцвете молодости с густыми черными усами и бакенбардами, лицом мужественным и немного глуповатым за соседним столиком восторженно подался ей навстречу, но заметил, куда обращен ее сияющий взгляд, и вежливо отвел глаза.
Ио подобрал трость и поспешил к Елене. Под руку проводил даму за столик.
- Я очень рада, что Вы пришли, - сказала Елена, усаживаясь.
- Конечно. Иначе и быть не могло, - заверил Ио, не сводя глаз с ее лица.
- У меня сейчас очень сложный период... - Елена запнулась, поглядев на Ио искоса, - Мне очень нужна поддержка такого как Вы - мужественного, сильного мужчины.
Ио окончательно смешался. Все его заготовки, так долго репетируемые в уме перед приходом Елены, напрочь вылетели из его головы. Он просто смотрел на женщину, силясь что- нибудь сказать, с каждым мгновением все больше отчаиваясь.
- Кто это?!
Ио повернул голову. Около их стола стоял Леонид. Лицо 'Царя', и без того свирепое, полыхало дикой злобой. Указательный палец скульптурно мускулистой руки 'народного генерала' почти воткнулся к плечо Ио.
- Это мой новый друг, - спокойно произнесла Елена, - Он честнее и достойней тебя, и лучше позаботится обо мне. Это все, что я могу тебе сказать.
