- Хорошо, Ио. Я расскажу все. После гибели Париса я оказалась в пустоте. Царская семья меня и при жизни принца недолюбливала, а теперь... Одинокая женщина без средств к существованию, жена вражеского генерала в осажденном городе - можете понять, что это значит? - Елена опять повернулась к Ио, но тут же поспешно отвела глаза, - Я не знала, что мне делать. Леонид оказался в нужном месте в нужное время. Он тогда был на взлете - герой Фермопил, 'народный генерал' и прочее. Когда я поняла, что он такое на самом деле, стало уже поздно. Потом, когда он поссорился с Советом, стало еще хуже, намного хуже. Я видела, как он постепенно все больше отрывается от реальности. На нем уже поставили крест, а ему казалось, что народ его любит все больше и больше. И самое ужасное - он не хотел меня отпускать. Он кричал мне, грозил. А все вокруг воспринимали меня как женщину этого... этого...
Елена зло посмотрела на Ио и выкрикнула:
- Я не хотела тонуть вместе с ним! И тогда мне предложили решение - как одновременно избавиться от этого животного и доказать Совету свою лояльность.
Ио кивнул.
- И Вы устроили охоту на живца. У меня на глазах провоцировали Леонида на драку со мной. Если бы не поручик, к моменту прихода Феба здесь лежал бы мой труп.
- Нет! - Елена испуганно отпрянула, - Да! - Елена глянула Ио прямо в глаза, - И если Вы настоящий рыцарь, каким я Вас увидела при первой встрече, Вы поймете меня, - Она всплеснула ладонями, - Да господи, мужчины! - она произнесла это слово в сердцах, с придыханием, как будто одновременно с возмущением и восторгом, - Это же Ваш мир, с его драками и смертями. Вы сами выдумали его таким. И что с того, что слабая женщина пытается выжить, играя по его правилам? По- Вашему это преступление?
Елена вскочила и раскинула руки. Этот жест, означающий недоумение, не высказанный возглас 'а как же иначе?', в ее исполнении походил на распахнутые объятия.
- Какая разница? Властям понадобился повод арестовать Леонида. Я им его дала. За это они простят мне связь с ним. Каждый получает, что хочет. Город - спокойствие. Я - прощение грешков. Вы - меня. Вы доказали, что можете меня защитить. Вы - победитель. Вы взяли приз. Так берите его!
- Извините, мадам, - сказал Ио, - я Вас с кем- то перепутал. Я шел на встречу с совсем другой женщиной. Еще раз - простите.
Женское лицо преобразилось. Из него ушла вся мягкость. Черты приобрели жесткое хищное выражение. Елена прищурилась.
- Ну что ж. Тебя бы все равно надолго не хватило.
Сине- зеленое воздушное взлетело из- за стола, больно ударило Ио по глазам и исчезло в темном дверном проеме.
Откуда- то из глубины таверны возник некто еле держащийся на ногах. Он приоткрыл рот, силясь что- то сказать. Не смог. Показал Ио на дверь. Опять попытался высказаться. Оставил эту затею, строго погрозил Ио пальцем, потом махнул на него рукой и куда- то провалился - то ли в кабацкое марево, то ли прямо в преисподнюю.
***
- Прошу прощения, господин...?
Ио оторвался от созерцания липкой столешницы и поднял голову. Над ним стоял давешний артиллерист.
- Ио, - подсказал он молодому человеку.
- Лео, - представился офицер, - подпоручик артиллерии и начинающий литератор. В кратковременной увольнительной с Малахова кургана. К Вашим услугам.
Ио кивнул.
- Очень приятно.
- Смею напомнить, несколько минут назад Вы спасли мне жизнь. Я обязан Вам.
- Не стоит благодарности, - Ио устало махнул рукой, - Это, скорее, я должен сказать спасибо за Ваше своевременное вмешательство.
- Не хочу навязываться, - добавил Лео, - но мне отчего- то показалось, что именно сейчас Вам нужен товарищ.
Ио поразмыслил пару мгновений, опять кивнул. Лео сел напротив и кликнул официанта.
... - Вот такая история, дорогой Лео, - закончил Ио рассказ о своих злоключениях, когда новые знакомые прикончили вторую бутылку.
Лео покачал головой.
- Странная история. Книжная - как романтическая пиеса.
- Книжная? - Ио усмехнулся, - Не говорил доктору Гогенхайму, а Вам, пожалуй, признаюсь. В какой- то момент я начал замечать, что люди, которых встречаю, или те, о ком мне рассказывают, смешиваются в моем больном сознании с персонажами прочитанных книг. Происходящее вокруг - с историческими событиями, случившимися сотни лет назад . Дома, улицы, районы Города и его окрестности - с местами в других осажденных городах. Как если бы что- то внутри меня, не найдя подсказок в начисто стертой личной памяти, неуклюже пыталось упорядочить лавину внешних ощущений информацией из общей эрудиции. Наверно, так было с самого моего пробуждения после травмы. Просто я понял не сразу.
По лицу Ио пробежала печальная улыбка.
- А уже совсем в последнее время я с удивлением обнаружил, что в этих ошибочных узнаваниях есть какая- то система и смысл. Будто подсознание хочет что- то подсказать больному разуму, намекнуть на забытые важные обстоятельства, связанные с этими людьми и событиями. Указать на аналогии.
