По прибытии в Викторию, столицу Британской Колумбии, королевская чета произвела неизгладимое впечатление на канадскую общественность, начав своей визит с посещения Великого медвежьего тропического леса[131] и Центра наследия хайда[132], где узнали много нового о культуре и традициях коренных жителей здешних мест. Затем пара угостилась блюдами местной кухни и винами, посетив дегустацию «Вкус Британской Колумбии», а также успела проплыть на каяках, порыбачить и слетать на обзорную экскурсию на гидроплане. Заглянули они и дальше к северу на территорию Юкон, где также поучаствовали во всяческих вылазках на лоно дикой природы.
В плане же зрелищности кульминацией визита стала чайная вечеринка в саду при Доме правительства, официальной резиденции лейтенант-губернатора Британской Колумбии Джудит Гишон. В числе приглашённых ею на этот праздник были семьи военных с детьми, а главными звёздами программы – принц Джордж и принцесса Шарлотта. Оба представителя самого юного поколения королевской семьи были в кои-то веки запечатлены фотографами вместе на официальном мероприятии, да ещё и оживлённо играющими в одной компании с детьми канадского офицерства.
По этому случаю сад при резиденции был преображён в подобие детской площадки с контактным зоопарком и миниатюрными пони. Воздушные шарики, судя по всему, оказались лучшим ключом к сердцу шестнадцатимесячной принцессы Шарлотты, поскольку первым публично произнесённым ею словом стало «хлоп!» На что Уильям отреагировал отчётливым: «Хлопнем по маленькой, да?» Правда тут же, спохватившись, сделал дочери более конструктивное предложение: «Хочешь шарик, Шарлотта?» Но более всего собравшихся рассмешили тщетные потуги этой малышки оторвать от земли огромную увитую воздушными шарами арку на входе в контактный зоопарк.
Подобный пиар-ход был беспроигрышным, хотя и не новым. После приснопамятного кризиса престолонаследования 1936 года Георг VI, коронованный вместо отрёкшегося старшего брата, и его супруга Елизавета с дочерьми Елизаветой и Маргарет частенько употребляли оборот «мы вчетвером» и регулярно фотографировались всей королевской семьёй для газет для повышения популярности и престижа монархии. Этот ход помог переформатировать бренд королевской семьи и восстановить публичное доверие к нему. Признавая значимость визита, особенно в свете празднования Канадой своего 150-летия, Уильям и Кэтрин взяли на вооружение точно такой же подход. Да и действительно, их дети были живым воплощением будущего королевской династии, а фотосессия с их участием помогала зафиксировать их связь с народом Канады и укрепить привязанность оного к монаршей семье.
Такого же мнения придерживалась и местная пресса. В передовице
Кэтрин теперь была вполне готова ваять свой новый образ и торить собственный путь. 11 октября 2016 года, через пять с половиной лет после венчания с Уильямом, она решительно предприняла очередной важный шаг в королевской карьере, отправившись с первым в своей жизни сольным официальным визитом в Нидерланды. Ход оказался настолько блестящим, что голландская пресса даже окрестила её «тайным оружием британской дипломатии». Это было лучшим свидетельством растущего доверия королевы Елизаветы к Кэтрин как её преемнице в части исполнения светских и представительских функций на международной арене. Впрочем, Кэтрин планировала совершить первый самостоятельный официальный визит на Мальту ещё в сентябре 2014 года, но тогда этому воспрепятствовала её болезнь на фоне беременности. На этот же раз её было не остановить.
Облачённая в светло-голубой костюм (юбка-карандаш плюс жакет) от Кэтрин Уолкер герцогиня вылетела в Нидерланды регулярным рейсом British Airways всего через неделю по возвращении из Канады. Там Кэтрин перво-наперво отдала дань вежливости королю Виллему-Александру, почтив Его Величество визитом на вилле Эйкенхорст, частной королевской резиденции в поместье Вассенаар под Гаагой. «Добро пожаловать, добро пожаловать, очень рад вас видеть», – приговаривал король, пока они с высокой гостьей позировали перед объективами фотокамер.
Из Вассенаара Кэтрин проследовала в официальную резиденцию сэра Джеффри Адамса, посла Великобритании в Нидерландах, дабы возглавить созванный там по случаю её прибытия круглый стол по проблемам наркозависимости и лечения от неё и физического и психического здоровья семьи. Рутгер Энгельс, глава Trimbus Instituut[133], сказал: «Всё-таки детей по-прежнему частенько упускают из виду, когда у одного из их родителей развивается психическое расстройство или наркозависимость. Мы очень рады тому, что герцогиня использует свой визит в Нидерланды для привлечения дополнительного внимания общественности к уязвимому положению этих детей»[134].
