Председатель встал, и Еджик поразился, как осторожно, если не сказать, подобострастно, держит себя мужчина.
– По закону мальчика заберут в детский дом.
– Ты говоришь о законе гостеприимства!? – с негодованием подала голос из дальнего угла бабушка Асан. – Что скажет Улашан, моя подруга, когда узнает, что я не смогла защитить ее внука!?
– Тише, уважаемая Асан-ла, – поднял руку старейшина. – Валан-ан дал нам знать, что скажет закон. Сам Валан-ан может иметь другое намерение.
– Верно, – подтвердил Валан. – Хотя с законом тяжело спорить.
Старейшина улыбнулся краем губ.
– Но сын уважаемого Валан-ана, Опан, живет в городе, он специально учил и знает все законы, по которым живут дорцы. Разве не может он найти закон, по которому Ежи-ан останется жить в поселке? Его матерью станут все женщины Алая, а мужчины поселка помогут мальчику стать на ноги. Для этого нужно взять трубку телефона и позвонить Опану.
Председатель поклонился, соглашаясь, и поспешно сел.
– А захочет ли мальчик жить в Алае? – раздался чей-то голос сзади. – Он родился в городе, вырос в городе, зачем ему Алай?
Старейшина повернулся к Еджику.
– Теперь говори ты, Ежи-ан, мы слушаем тебя.
Еджик смутился. В самом деле, хочет ли он остаться здесь или лучше поехать в город? Он мечтает о городе. Но город – это не семья Крестов, не Найда, это детский дом, ребята, как в фабричном районе, даже, наверное, хуже. А остаться – значит, остаться здесь на всю жизнь. Еджик молчал.
– Ежи-ан не сможет собраться с мыслями, – сказал старейшина. – Это понятно, он молод, несчастье свалилось на него нежданно, хотя такой гость редко приходит жданно.
Бывает и медленное горе, безучастно подумал Еджик. Как у Шинентак.
– Скажу я, – продолжал старейшина. – Ежи-ан – алпат, что бы ни говорили люди, он наша плоть от плоти. Пускай Ежи-ан живет с нами, пока не почувствует, что может выбрать, где его дом. Если это будет город, мы скажем, до свидания, приезжай повидаться, здесь живут твои братья. Если он захочет остаться, мы примем его в свою семью. Ты согласен с таким решением, Ежи-ан?
Мысли у Еджика сразу перестали метаться. Да, так будет правильно – выждать и подумать.
– Согласен, – твердо ответил он.
– Хорошо. Ты овладел искусством своего отца и можешь возить баранов в железной телеге?
– Могу, но у меня нет документов.
– Это тоже будет забота Опан-ана.
– Договориться с автобазой будет еще сложнее, – робко сказал председатель.
Старейшина покачал головой.
– С каких пор Валан-ан потерял свой острый ум? На автобазе работает Кенжа-ла, она поможет сыну Раздан-ана.
Председатель кивнул.
Есть недовольные моим решением? – возвысил голос старейшина.
Люди молчали.
– Да будет так.
В школу он больше не ходил. Вообще все решалось быстро и без его участия. На следующий день в поселок приехал бригадир Ванж Собак. Он посмотрел, как Еджик водит грузовик: разворачивается, пятится задом, делает восьмерку, потом махнул рукой:
– Сгодится. Звонил из города ваш адвокат, как его…
– Опан?
– Да, Опан. Словом, оформим тебя на заочное отделение в автошколу с выдачей временных прав. Вот заявление о приеме на работу, подпиши. Да, Кенжа сказала, что в кассе лежат деньги о единовременной помощи, приедешь – получишь. Ну все, привет…
С этого дня Еджик начал работать. Школа, учеба, город и, даже Найда, ушли на второй план. Люди в поселке оказали ему доверие, нужно было работать. И он работал. Примерно через месяц из города пришли документы: аттестат об окончании средней школы, паспорт. Еджик с любопытством посмотрел на корочки, раскрыл их, полюбовался своими фотографиями, закрыл и положил в ящик стола. И снова побежали дни. Один день был похож на другой. Он вставал в полшестого, грел машину и ехал на площадь. Там уже ждали люди с овцами, баранами, козами, ящиками, мешками. Еджик вез их по назначению, возвращался, мылся, ел и ложился спать, все просто.
По карте он научился ориентироваться быстро. В первую неделю несколько раз путался, люди подсказывали, а потом узнал короткие, но труднопроходимые дороги, куда можно ехать только в хорошую погоду. Узнал и каменистые тропы, где машина пройдет даже в слякоть. Но без накладок, конечно, не обошлось. Первая произошла через две недели, как он сел за руль. Нужно было отвезти овец в Алпут, потом забрать сельчан из Укета и вернуться домой. Он приехал в Алпут, сгрузил овец, когда начал накрапывать дождик.
– Усилится, нет? – спросил он молодого парня, забиравшего отару, и кивнул на небо.
– Я не гадалка, – усмехнулся тот. – По приметам вроде не сильный.
И Еджик поехал в Укет. За пять километров до поселка, дождь стал ливнем. Вода стояла стеной. Километра полтора Еджик кое-как протянул, а потом завяз. Цепи на такой слякоти не помогли бы, он даже не пытался ставить. Ладно, кончится дождь, дойду до поселка, возьму помощь, решил Еджик. Он заглушил мотор, прикрыл глаза и задремал. Снился ему город, будто сидит он у Крестов, и Найда крутится вокруг стола, носит из кухни пироги, смеется, хороший сон.
