Ни один мускул не дрогнул на крупном, по-своему красивом лице бизнесмена.
– Боюсь, что вы, девушка, стали жертвой либо чьей-то шутки, либо своего богатого воображения.
– Я знала, что вы мне не поверите. Я попробую объяснить вам ход своих рассуждений. Смерть Стива была неожиданностью, но сначала я поверила версии о бандитском нападении. Подозрения появились позже, когда детективы, я употреблю это слово в кавычках, опечатали все его бумаги и стали подробно, слишком подробно, интересоваться его знакомствами. Конечно, это была еще лишь тень подозрения. Через неделю я пошла к детективу, проводившему расследование. Он – порядочный человек, когда я стала расспрашивать, он смутился и сник, и я поняла, что правду прячут. Связав эти два факта, я пришла к кое-каким выводам.
– Вы умная женщина.
Она посмотрела на Рокстера с укором:
– Я – ученый, господин Рокстер. Потом я припомнила одну фразу Стива, он говорил, что еще долго будет расплачиваться за свое образование, но долгов у него не было, напротив, довольно крупный счет в банке. Тогда, проанализировав наши со Стивом разговоры, я поняла, что он очень интересовался работой нашего отдела. Я расспросила всех своих коллег и многих сотрудников института. Не знаю, что они обо мне подумали, но половина из них подтвердила: Стив интересовался и был в курсе многих событий в институте. Это выходит за пределы праздного любопытства.
– Дорогая Мэри, допустим, что он был шпионом, но почему вы считаете, что он работал на «Милитари»?
– Стив говорил, что собирается лететь по проекту «Переселенец» именно на Венеру, и никуда больше.
– Хм. Допустим, повторяю, допустим, что вы правы, дорогая мисс Стэлс, но чего вы хотите от меня?
– Мести.
– Вы хотите отомстить мне?
– Нет, тем, кто убил Стива. Я помогу вам в вашей борьбе.
– Дорогая мисс Стэлс, как умная женщина, вы должны понимать, что я не могу принять от вас помощи. Это же самый простой способ внедрить ко мне агента.
– Неужели вы считаете, что разведчики избрали бы такой топорный способ!?
– Простите, мисс Стэлс, но наш разговор теряет смысл.
Рокстер встал, давая понять, что разговор окончен.
– Жаль, я бы смогла вам рассказать, что хотел сообщить Стив, когда его убили.
– Возможно, это будет правда, а возможно – дезинформация. До свидания, мисс Стэлс.
– До свидания, мистер Рокстер.
Когда девушка вышла, Рокстеру жутко захотелось проследить, как она идет по улице, но он подавил в себе это желание. Нет, за ним могут наблюдать, зачем показывать свой интерес? Чтобы занять себя, он вышел посмотреть на новую машину. Автомобиль сверкал свежим лаком, рядом на лавочке сидел Филипп.
– Как поживаешь, старина? – поинтересовался Рокстер.
– Спасибо, хорошо, – ответил старик.
– Как машина?
– Не хуже старой будет, – Филипп небрежно махнул рукой и вдруг смущенно спросил: – А что, эта девушка уже ушла?
– Какая? – схитрил Рокстер, притворяясь, что не понимает.
– В белом платье.
– А, эта… Да.
– Так быстро?
– Красивая? – улыбнулся Рокстер.
Первые космические корабли стартовали к цели. Они высадили разведывательные группы, и вскоре на далеких планетах выросли новые купола базовых станций. Еще через некоторое время заработали нейрогироскопы. Человечество пустило корни в космосе.
Между тем расходы по проекту все возрастали. Недавно Рокстер столкнулся еще с одним неприятным фактом. Продавая комбинат по выпуску ракет средней дальности, он обнаружил, что заводы идут по заниженной цене. Предприятия были сравнительно новые, приносили неплохую прибыль, но никто не хотел давать истинную цену. Чему я удивляюсь, усмехнулся глава «Милитари», все знают, что я все равно продам комбинат, у меня просто нет другого выбора, так почему бы не купить дешевле?
Собрали еще одно заседание большой четверки, обсудили новую проблему. И лишь убедились, что явление есть, а способов борьбы с ним нет.
– Если я буду продавать предприятия на двадцать процентов дешевле их истинной стоимости, все мои деньги уйдут в Проект «Переселенец», – мрачно заметил Сойбельман.
– Если бы я знал, чем все обернется, вы бы меня за уши в этот проект не втянули, – поддакнул Платини.
– А я ни о чем не жалею, – спокойно сказал Рокстер. – Поймите, Николас, вам представляют огромный плацдарм для создания собственной империи. Что с того, что вы начнете с нулевым балансом? Предприятия быстро наполнят вашу казну.
– А что из моих предприятий останется на Земле?
– Сдалась вам эта Земля. Через двадцать лет ваши люди забудут о ней и будут знать лишь то, что будут писать газеты. Они будут жить по новым законам и обычаям, по вашим законам, Николас.
– Все это лирика, – заметил Тодаши Хиробуми. – Сейчас же мы должны мириться с тем, что объем наших капиталов, та его часть, которая находится в земных предприятиях, уменьшается на двадцать процентов.
Все молча с ним согласились. Эта еще одна незапланированная статья расходов, или неполных доходов, как окрестили явление бизнесмены, тяжелым бременем легла на их плечи.
