Прошел еще один год – год президентских выборов. Рокстер и прочие главы компаний сказали свое веское слово, и старый президент был переизбран. Почему? Проект «Переселенец». Президент способствует проекту всеми силами, так зачем менять коней на переправе?
На каждой из планет уже прочно обосновались базовые станции. Они принимали на склады оборудование для строительства первых заводов, а сами все время снабжали Землю информацией. Исходя из нее, вносились коррективы в строительство.
Мэри Стэлс сидела и думала. Она приходила домой с работы, быстро ела, садилась за стол и думала. Где-то должен быть ответ, кто убил Стива. Перед ней на бумаге вырастали кружочки, квадратики, треугольники. От одних фигур к другим тянулись ниточки связей. Наконец наступил день, когда картина была закончена. Простая, логичная. Тогда Мэри пошла к телефону и позвонила Рокстеру…
– Это снова вы, – улыбнулся бизнесмен. – Предыдущий отказ не убедил вас.
– Я настырная, – спокойно сказала Мэри.
– Я вижу. Но если вы думаете, что я податливый человек…
– Разумеется, нет, мистер Рокстер. Я упорная, но не дура. Если вы и сегодня не захотите внять моим словам, я сложу оружие. Но дело в том, что в прошлый раз я собиралась рассказать вам, что хотел сообщить Стив. Сегодня же я готова нарисовать полную картину: кто его убил, какие трудности возникают у вас с проектом «Переселенец» и почему.
– Я готов выслушать, ведь это меня ни к чему не обязывает, верно?
– Верно. Но повторяю: если вы опять мне не поверите, я больше к вам не приду.
– Все будет зависеть от того, что вы мне скажите.
– Хорошо. Проект «Переселенец» возник в тот момент, когда правительство отчаялось провести «уравнительную» поправку. Вам предложили сделку: вы финансируете проект «Переселенец», а взамен получаете собственную планету.
– Все верно.
– А вам никогда не приходило в голову, мистер Рокстер, что будет потом, когда проект «Переселенец» будет завершен, и пройдет еще лет тридцать?
– Планета будет развиваться.
– Разовьется и станет конкурентом Земли.
– Это случится не скоро! – засмеялся Рокстер.
– Может быть, – холодно парировала Мэри. – Но как Земля может допустить, чтобы у нее под носом росли три конкурента, не уступающих ей потенциально!?
– А у Земли есть выбор?
– Есть, мистер Рокстер.
Глава «Милитари» перестал смеяться.
– Что вы хотите сказать?
– Я хочу сказать, что проект «Переселенец» не будет завершен.
– У нас договор с правительством. Если правительство нарушит свои обязательства, оно крупно пожалеет…
– Проект «Переселенец» не будет завершен по вашей вине.
Глаза Рокстера сжались в узкую щелку.
– Доказательства, – тихо сказал он.
– Если вы думаете, что я достану какие-то секретные записи или бумаги, то вы заблуждаетесь. Но вот вам логика моих рассуждений. Когда убили Стива, я была вне себя от горя. Я очень его любила, мы строили планы… День и ночь я задавал себе вопрос: почему? Когда же я поняла, кто он, я пошла дальше. Первым фактом, которым я начала оперировать, стал М-стон. Вы знаете, что это за материал?
– Знаю. Материал для строительства зданий. Очень дешевый, легкий в изготовлении. К сожалению, М-стон был изобретен в тот момент, когда оборудование для производства пенстона уже было изготовлено и смонтировано для отправки. Как оказалось, изобретение опоздало на несколько месяцев.
– А вот теперь слушайте: М-стон был изобретен несколько раньше, чем об этом стало известно вам.
– Вы это точно знаете?
– Точно. Я работала в одном отделе с Франком Владеком. Именно от меня Стив узнал об этом открытии.
– Но какой им смысл скрывать?
– Вот и я думала, какой. И додумалась. Вы не сможете завершить проект «Переселенец», у вас не хватит денег. М-стон – это же мелочь. Вспомните, как из восемнадцати базовых станций семь пришлось переносить, так как места оказались неподходящими для строительства. Вспомните, как поднялись тарифы на транспортные перевозки, как снизились правительственные заказы на оружие, вычислительную технику, это же все ваши заводы. В печати сообщают, что в настоящий момент проект более чем на тридцать процентов вышел за рамки планируемой суммы. Это правда?
– Не совсем, – хриплым голосом сказал Рокстер.
– А в реальности?
– А в реальности превышение составило сорок два процента.
– Так много! За счет чего!?
– Неполные доходы, слышали такое понятие?
– Продажа предприятий по низкой цене. Да. Теперь вы верите мне, мистер Рокстер?
– Да.
Он медленно встал, и тяжело двигая ногами, пошел из кабинета.
– Куда вы, мистер Рокстер?
– Ждите меня, – глухим голосом сказал бизнесмен и вышел.
Истина, открывшаяся Рокстеру, была похожа на яркую вспышку. Она ослепила бизнесмена, причем потрясение оказалось таким сильным, что на время лишило его возможности мыслить адекватно. Состояние главы «Милитари» можно было сравнить с состоянием контуженного.
В ушах звенело. На негнущихся ногах прошел Рокстер в гостиную, открыл бар и достал бутылку коньяка. Он глушил стакан за стаканом, пока в бутылке не осталось ни капли. Тогда Рокстер пошел в спальню, упал на кровать и уснул.
