– Тогда ты ни в чем передо мной не виновата.
Рая замолчала. Так с ней и нужно. Рая – женщина добрая, ей жизненно необходимо о ком-то заботиться. Детей у них еще нет, а о Генке сильно не позаботишься. Этот двухметровый добродушный медведь болел всего раз в жизни, когда в школе сломал палец, любит рассказывать он. Поэтому, если я не хочу попасть в стационар на дому, следует пресекать Раины заботы на корню.
– Ты ел? Что ты ешь? – тревожно спросила Рая.
– Я прекрасно питаюсь. У меня прямая линия с рестораном Весна. А кроме того ко мне приставили японскую гейшу, так что от суши меня уже с души воротит.
Я услышал скрип – Рая опустилась на табуретку – и вздох.
– Хочешь пельмени? – устало спросила она.
Вот это другой разговор.
– Конечно, хочу.
– Сейчас приготовлю.
Рая встала, переоделась, и мы пошли на кухню.
– Как Гена? – спросил я.
– Отлично. Они сейчас монтируют детский развлекательный комплекс в виде древнего замка.
– Давно его видела?
– Нет, я же сейчас с ним устроилась. Ах, ты же не знаешь. Я сейчас воспитателем в саду на Марсе.
– Все чужих воспитываешь, а когда свои будут?
– Будут.
Кажется, отсутствие зрения обострило другие мои чувства. Во всяком случае, раньше я бы не обратил внимания на эту крохотную паузу перед ответом.
– Что, неужели скоро?
– Ага, – смущенно призналась Рая. – Через пять месяцев. Я за тем и приехала.
– На Марс уже не полетишь?
– Нет. Генка вон свой замок закончит и сам ко мне…
Беседу прервал звонок в дверь.
– Наверное, Галя, – сказал я и оказался прав.
Девушка вошла, но не торопилась разуться. Это что-то новое – я сделал вопросительное выражение лица.
– Мы сегодня в питомник идем, – заявила девушка, – забыли?
Что-что, а память у меня в порядке.
– Уверен, что разговора на эту тему не было.
– Значит, я забыла сказать, – смутилась девушка. – Но вы свободны? А то я на время договорилась.
– Свободен, – успокоил я ее и повернулся к кухне. – Рая, я ухожу.
– Я поняла.
– Ты подождешь?
– Не могу. Я все сделаю, а ты потом поешь, ладно?
– Договорились.
Мы с Галей довольно долго ехали на такси. Когда, наконец, приехали и вышли, я почувствовал свежий порыв ветра. Наверное, мы за городом, при всех современных очистителях воздух в городе не тот.
– Питомник расположен в двадцати километрах от города, – словно угадала мои мысли Галя. – Здесь воспитываются самые разные собаки, в том числе специально для… таких, как вы.
Стыдится называть меня слепым, подумал я. Или им инструкция запрещает. Послышался шорох гравия, к нам кто-то шел. Шаги легкие, скорее всего, женщина или подросток.
– Добрый день, – раздался приятный женский голос. – Меня зовут Надя, я – кинолог вашей секции.
– Галя, Стас, – вразнобой ответили мы.
– Пойдемте в помещение, – предложила Надя.
Мы вошли в прохладное помещение, сели за стол.
– Галя, вы пока заполните анкетные данные Стаса, а мы начнем выбирать друга, – сказала Надя.
Галя послушно застучала клавишами компьютера.
– Как давно вы потеряли зрение, Стас?
– Сорок четыре дня.
– Малова-то, но не критично.
– А какое значение имеет срок?
– Обычно мы предпочитаем, чтобы человек пообтерся, с чем-то смирился, а с чем-то наоборот, привык бороться. Поймите, мы ведь несем ответственность не только за вас, но и за животное. Собаки, как правило, преданны, очень преданны, а человек в силу слабости или еще по каким-то причинам может быть с ними жесток…
В таком аспекте я это дело не рассматривал. Собака, значит, со своей задачей справится, а я могу подкачать.
– … Но принимая во внимание вашу биографию, я думаю, вам можно попробовать уже сейчас, – продолжила Надя.
– Что именно примечательного в моей биографии?
– Профессия. Вы пилот, а это значит дисциплина, привычка к порядку.
– Да, пожалуй, вы правы.
– Какие породы вы предпочитаете?
– Овчарку, наверное.
– Хорошо.
Я услышал, как девушка откинулась на спинку стула, и думал, что сейчас она встанет, но Надя медлила.
– А вы не хотите попробовать звездного пса? – спросила она.
– Кого?
– Это неземное животное, оно всего год как появилось. Нам его дали таррианцы. Внешне ничем не напоминает собаку, но черты характера те же. Очень преданное, ласковое, понятливое. У него передние конечности с тремя пальцами, оно ими действует почти так же эффективно, как человек руками. Животных пока мало, и мы даем их только слепым.
– Почему нет? – неуверенно сказал я.
– Дело в том, что есть одно непростое условие, – вздохнула девушка. – Раз в месяц вам придется совершать космическое путешествие, хотя бы дней на пять, а в вашем положении это не совсем удобно.
– Зачем?
– Органы и мышцы животного привыкли к меньшей гравитации и время от времени им нужно вспомнить космос.
Раз в месяц совершать космическое путешествие, мда. Но кажется, кто-то говорил, что привык к активной жизни? Вот тебе и активная жизнь – будешь выгуливать звездного пса на космических просторах.
– Меня это не пугает.
– Прекрасно, – обрадовалась Надя и встала. – Одну минутку.
Я услышал, как отворилась дверь, и девушка вышла. В комнате царила тишина, я слышал лишь дыхание Гали.
– Галя, вы что-то слышали об этом животном? – спросил я.
– Нет, – почему-то шепотом ответила она.
