Застучали каблучки Нади, удивленно ойкнула Галя. Послышалось негромкое ворчание, и я ощутил резкий запах псины. Странно, но я не слышал шлепанья лап по полу. А потом что-то шершавое ткнулось мне в лицо и принялось лизать языком. Не люблю я этих нежностей, поэтому постарался отодвинуть надоедливое животное. Оно было покрыто мягкой шерстью, и уши точь-в-точь как у собаки.
– Он такой большой, что достает мне до лица, – удивился я.
– Он не больше таксы, а двигается по воздуху, преодолевая гравитацию, – сказала Надя.
По воздуху, что здесь необычного! Впрочем, от таррианцев всего можно ожидать.
– Он вас прекрасно принял, это хорошо… Резко-отрицательных эмоций не возникло?
– Вроде нет. Правда он так лижется…
– Полагаю, это нельзя назвать отвращением?
– Конечно, нет.
– Тогда осталось дать кое-какие инструкции и выбрать имя. Должна сказать, что со временем животное научится понимать речь, у них запас слов от пятисот до тысячи. Но пока животное не адаптировалось, желательно придумать что-то простое, в один слог. Жук, Рой…
– Рекс? – неуверенно сказал я.
– Да, подойдет. Животное всеядное. Выгуливать два раза в день и раз в месяц путешествие. Первую неделю советую потратить на знакомство с районом. Завтра можете смело идти куда угодно, Рекс приведет вас туда, где он ночевал. Дня через два загляните к нам. Вот карточка, здесь вытеснен мой номер телефона. Звоните, не стесняйтесь. Вот вам поводок с радиобраслетом. Передатчик на шее Рекса, по нему можно легко разыскать животное, если оно потеряется. Ну вот, вроде все. Ах да, домой вы поедете один, без Гали.
– Почему?
– Если вы поедете вместе, Рекс может посчитать, что она ваша близкая знакомая, и когда Галя перестанет к вам ходить, начнет за вас переживать. Лучше всего, если с этого дня Галя совсем перестанет вас навещать.
– Любопытно, – сказал я и встал. – Спасибо большое. Рекс, пошли.
– Такси, Рекс, – сказала Надя. – На улицу и в такси.
Поводок в моей руке натянулся.
– Он еще не знает слово такси, но сейчас вы сядете, и он все поймет.
Рекс у меня уже неделю. Все-таки неплохо программа для таких, как я, работает. Рекс – это то, что мне нужно. Появились заботы, распорядок дня. Рано утром мы встаем, идем гулять. Потом завтракаем, идем по магазинам. Рекс знает все маршруты. Вот и сейчас я сказал: продукты, и пес тянет меня к большому маркету на Жуковского. Там он поднимется на второй этаж. Проверим, запомнил ли он вчерашний урок.
– Молоко, Рекс.
Поводок натянулся и потащил меня влево. Остановился. Так, проверим.
Я шарю по полке. Сыр, масло, молоко, прекрасно. Теперь нужно выбрать двухпроцентное… Видя, что я никак не выберу, нетерпеливый Рекс фыркнул, сам схватил пакет и бросил его в корзину.
– Вы что-то ищете? – услышал я рядом мужской голос.
– Да. Посмотрите, пожалуйста, какое я взял молоко.
– Сейчас. Кубанское нежирное.
– Будьте добры, выложите его и дайте мне двухпроцентное.
– Пожалуйста, – в руки мне опустился прохладный пакет.
Рекс обиженно фыркнул – ревнует.
– Рекс, запомни, вот это молоко я люблю, – сунул я ему пакет.
Пес внимательно обнюхал пакет и фыркнул.
– Молодец, больше не ошибайся. Теперь за хлебом.
Поводок натянулся, но я придержал пса, вспомнив о мужчине.
– Спасибо.
– Не за что. Что это за животное?
– Звездный пес.
– Поразительное существо. Каким образом оно летает?
– К сожалению, я и сам не знаю. До свидания.
– Счастливо.
Я ослабляю руку, и Рекс тянет меня в другой отдел, к хлебу. Каким образом оно летает? Я не только не знаю, как Рекс летает, я не знаю толком, как он выглядит. Надя сказала, что он размером с таксу, и я представляю себе таксу. Дома, правда, я ощупывал его. Узкая голова, толстое тело, четыре короткие лапы. Груша. Лохматая груша с лапами.
Рекс остановился. Хлебный.
Надя нами довольна. Мы приехали во второй раз, подробно рассказали о своих успехах.
– Я рада, что у вас все хорошо. Много слов он запомнил за неделю?
Я задумываюсь.
– Штук сорок.
– Отлично. Умственные способности животного прямо пропорциональны его возрасту и настроению. Рекс молод, но хорошо запоминает. Значит, вы с ним ладите.
– По-моему, да.
– Прохожие сильно надоедают?
– Взрослые не очень, а мальчишки во дворе прохода не дают. Стараемся гулять рано утром и поздно вечером.
– Хорошо. Когда планируете путешествие? И куда?
– Через две недели. Думаю слетать на Венеру.
– Почему через две? У вас в запасе больше трех недель.
– Не люблю тянуть, вдруг что-то сорвется. А так – запас времени.
– Вам виднее. На Венере у вас никаких… – девушка замялась, – негативных воспоминаний?
– Как раз там я потерпел аварию.
– Вы будете переживать, попав туда?
– Не больше, чем оказавшись снова на борту космического корабля.
– Тогда не страшно. Имейте в виду, звездный пес очень хорошо чувствует настроение хозяина, и старается оградить его от боли. Старайтесь поменьше его беспокоить.
– Постараюсь.
Голос у Нади хороший, приятный. Я все пытаюсь представить себе девушку, и мне это даже удается. Миловидная шатенка с зелеными глазами. Вот только кто скажет, насколько она соответствует созданному мной образу.
