Сегодня утром Рокстер попросил Грея о встрече и сам заехал к бизнесмену. Грей встретил партнера в черном, он все еще носил траур по старому Сойбельману. Они сели в гостиной. Грей предложил пропустить по рюмочке, но Рокстер отказался. Последние события тяжело повлияли на бизнесмена, он стал больше пить и сейчас боролся с этой слабостью. Хуже всего, что я начал сдавать физически, тоскливо думал Рокстер, с завистью глядя на высокого стройного Грея. Вот сейчас у меня дергается левое веко, а я не могу остановить этот тик. Несколько месяцев назад я и помыслить не мог, что стану такой развалиной. Еще немного, и Мэри меня бросит. Черт возьми, никогда не думал, что старость наступит так скоро. Это все чертов проект. Ладно, пауза затянулась, Грей, умница, все понимает, молчит, терпеливо ждет. Но нельзя же прятать голову в песок, как страус.
– Итак, нас окончательно зажали в угол, – сказал Рокстер, поднимая глаза на партнера.
– Да, – кивнул Грей, – вчера я подбил неутешительный итог. Мы получили кредиты на двадцать миллионов, капля в море, что же касается продукции с наших заводов…
– Правительство на восемьдесят процентов сократило заказ на мои катера, – развел руками Рокстер и тоскливо посмотрел на черную дверцу бара. – Так же обстоят дела с выпуском пороха.
– У меня примерно то же самое. Они даже построили свой комбинат по производству пластмассовой посуды, чтобы досадить мне. Думаю, и ограничения в игорном бизнесе, принятые две недели назад, преследуют ту же цель. – Грей помедлил, а потом спросил: – Скажите, а как в настоящий момент обстоят дела с нашими политиками? Я имею в виду, истинно нашими. Было время, мы могли манипулировать правительством.
– Вот именно, было. Политики поняли, что наша сила ушла в наши планеты. Нет прежних денег, нет прежнего влияния. Да и президент с Халместером «подчистили» ряды.
– Значит, придется соглашаться с потерей независимости?
– Придется.
– Через два дня соберем остальных, я думаю, они признают очевидное.
Вернувшись домой, Рокстер первым делом налил себе коньяка и жадно выпил. Потом он пошел к Мэри. Женщина стояла у окна, смотрела на море сквозь огромные, до пола, стекла. Она услышала его шаги.
– Он согласен? – спросила женщина, не оборачиваясь.
– Согласен. Да и остальные уже все поняли, только боятся признаться.
– Когда собрание?
– Через два дня.
– А потом к правительству на поклон. Сколько времени понадобится, чтобы завершить переброску оставшейся части людей?
– Около года.
– Когда мы улетим, я хочу, чтобы кое-кому воздали по заслугам.
Приемная президента. Здесь все и началось, когда он рассказал о своем плане. Четырнадцать лет, столько всего случилось за это время. Время течет быстро, особенно в политической жизни. Кризисы, скандалы, проблемы никогда не прекратятся, спокойная жизнь – лишь иллюзия. Но сегодня великий день – проект «Переселенец» завершен, и завершен так, как он задумал. Впрочем, завершен ли? Последствия от операций такого масштаба иногда ощущаются многие годы, создавая проблемы и проблемы. Правильнее сказать, завершился первый этап проекта «Переселенец».
На экране телевизора сменилась картинка, исчезли кадры хроники, появился улыбающийся диктор:
– Последние корабли успешно стартовали к Венере, – восторженно сообщил он. – Проект «Переселенец» близится к завершению. Конечно, впереди еще много лет упорного труда, но период массовой миграции закончен…
Президент щелкнул пультом, выключая телевизор, посмотрел на Халместера, улыбнулся.
– Ну вот, Роджер, все получилось, как вы планировали. Они согласились. С владычеством компаний-монополистов покончено, Рокстер и компания убыли на свои планеты, все их имущество перешло в частные руки, а кое-что перепало и государству. Теперь у нас динамически развивающийся средний бизнес. К тому же у Земли появились три автономные области. Они приняли все наши условия, и это почти целиком ваша заслуга, Роджер.
– Благодарю, господин президент, – склонил голову Халместер.
– Я обратился в правительство с просьбой наградить вас «Дубовой ветвью».
– Еще раз спасибо.
– Да, Бенджамин давно вам звонил?
– Два дня назад.
– А Джулия час назад. У них все хорошо, они уже в Швейцарии.
Роджер Халместер вынырнул из темных аллей, окружавших управление, и медленно пошел по улице. По дороге домой он зайдет в кафе, поужинает. Эти прогулки он ввел в режим три недели назад, когда заметил, что появилась одышка. Что делать, тело стареет, пенсия не за горами. Чем он тогда будет заниматься? Купит собаку? Или будет навещать внуков? Там видно будет. Потом мысли перескочили на другое. До приезда Бена остается два дня. Он соскучился по сыну, но нужно помнить, что Бен молодожен, не надоедать ему частыми визитами и звонками. Перед дверью в кафе Халместер остановился вытереть ноги. Человек на крыше дома напротив поднял винтовку…
Джулия одевалась и напевала песню: милый, милый, дорогой, на край света я с тобой.
– Это же глупая песня, – улыбнулся Бен. – Стыдись, поклонница группы «Дискус».
