– Хьюзы. Тебе всё равно придётся влезть в это, шериф. О них говорит весь город, и каждому в этой дыре ясно, что он, – Макнамара кивнула на Дикинсона, – их не убивал. Я хочу помочь.
– Исключено.
– А ведь я могу запереть тебя здесь, пока не согласишься. Но, как видишь, предпочитаю договариваться. На твоём месте я бы это ценила.
– Я вооружён, – напомнил Алекс.
– Что ж, у тебя пистолет, а у меня оборотень, – Макнамара оскалилась с видом победительницы. – И он перегрызает глотки быстрее, чем хоть один выстрел достигает цели.
Ненадолго оба умолкли. К сожалению, чёртова хитрая сука была абсолютно права. Алекс не сомневался, что Ахилл регенерирует быстрее, чем пуля нанесёт ему хоть какой-то урон.
– У меня есть материалы, – добавила Макнамара, вдруг переменившись в лице. – Годами собирала. Я правда хочу помочь.
– Почему тебе не насрать?
– Потому что это касается всех, Алекс, – она впервые назвала его не просто «шерифом», и это ощущалось странно и непривычно. – Всего города. Разве сам не видишь, как все взбудоражены? В этом деле пора наконец поставить точку, иначе город никогда не успокоится. Оно отравляет его. Если уже и ковен вмешался… Ты уверен, что община не решит последовать его примеру? Сможешь сделать что-нибудь, когда они устроят грызню?
В этом Макнамара была права. Убийство Хьюзов, сколько бы лет назад оно ни произошло, по-прежнему живо интересовало горожан. А теперь, когда Дикинсон вышел, их любопытство разгорелось с удвоенной силой. Кроме того, Алекс почти физически ощущал, как Хэллгейт сопротивлялся переменам – его и самого принимали крайне неохотно. Если старое дело не раскрыть, никто из них не сможет двигаться дальше.
А что до общины… Да, Люсьен дал понять, что они не откроют охоту на Дикинсона. Но что будет, если какая-то беспардонная ведьма спокойно зайдёт на их территорию, решив, что вампиры прячут убийцу у себя? Ничего хорошего.
– Ладно, – наконец ответил он. – Значит, поработаем вместе.
– Втроём, – добавила Джин. – Вообще-то я именно об этом хотела попросить, когда пообещала отвезти тебя сюда.
– Ты даже ничего не знаешь об этом городе.
– Кое-что знаю, – возразила она. – А ещё знаю, что Афина и Иджи защитят нас, если я обращусь к ним. Без поддержки ведьм соваться в такое дерьмо нет никакого смысла.
Алекс поймал взгляд Макнамары, и она едва заметно кивнула. Всё ещё колеблясь, он пожал руки им обеим. Ладонь Джин оказалась ледяной, будто вокруг не стояла дикая жара, ладонь Макнамары – обжигающе горячей.
В полном молчании они поднялись наверх, оставив Дикинсона в бункере. Ахилл, оказавшись на свежем воздухе, подскочил и уже в прыжке обернулся здоровенным псом, так похожим на волка. Возможно, волком он и был, но это Алекс предпочёл не уточнять.
– Пусть развеется, – улыбнулась Макнамара. – Такие пространства на него погано влияют.
Теперь, получив что хотела, она выглядела вполне безобидной и расслабленной. Джин и вовсе сияла, и Алекс поймал себя на ощущении, что стальной обруч, всё это время сжимавший его грудную клетку, наконец испарился. Может быть, привлекать к расследованию далёких от полиции людей и не стоило – но он полагался на интуицию, а она, в свою очередь, подсказывала, что втроём они управятся куда быстрее. Особенно если учесть, что каждый из них обзавёлся в городе некоторыми связями.
– Ну, – он на мгновение замялся, – может, у тебя остался ещё кофе?
– Полно, – успокоила его Макнамара.
– Спасибо, Стэши.
Запоздало Алекс осознал, что перейти грань, за которую он почему-то держался так долго, оказалось до смешного просто.
Июль почти сменился августом, когда Стэши наконец выкроила время, чтобы приехать в дом, где бывала крайне редко. На крыльце она замерла, прижала ладонь козырьком ко лбу, рассматривая почерневшие от копоти руины на другой стороне хлопкового поля.
– Сровнять его с землёй, и все дела, – буркнула она. – Что толку от кучи обгоревших деревяшек.
С того дня, как Алекс привёз Ленни Дикинсона прямо к её порогу, прошло чуть меньше двух недель, а её не покидало ощущение, что они то ходят кругами, то упираются в глухую стену. Вместе с Джин они подолгу перебирали собранные бумаги, в том числе и те, которые доставили к ней прямиком из участка, но снова и снова не находили ту зацепку, что позволила бы взглянуть на дело Хьюзов с другой стороны.
Казалось бы, когда работаешь над чем-то втроём, а не в одиночку, должно быть проще.
Зато Дикинсон оказался золотым соседом – сидел в бункере и либо наслаждался чтением, либо выполнял нехитрые упражнения, чтобы оставаться в форме. Как-то он даже попросил Стэши посидеть у него на спине – мол, какие отжимания без нагрузки, – но выдержал всего раз восемь и неохотно отступил.
– Опаздываешь, – сказал знакомый голос прямо за плечом, и Стэши дёрнулась, как от удара.
Она не слышала, как Дэйв подошёл. Не слышала даже, как он открыл дверь, и это чертовски пугало.
