Мальчик, на вид лет семи, стоял посреди комнаты и смотрел в потолок. Собственно говоря, смотрел он туда по той причине, что находившаяся на его шее цепочка была вытянута вертикально вверх. Лиля помнила, что держать там её должна была ручка кухонного пенала, который родители этого мальчика купили за три месяца до его смерти. Но сейчас пенала здесь не было, а цепочка всё равно держала мальчика в подвешенном состоянии.
Коленька Михайлов, друг её детства, стал жертвой несчастного случая, отправившего его в могилу в возрасте семи лет. Лиля училась с ним в одном классе и, по воле судьбы и по желанию учителя, сидели они за одной партой. Там же в школе они и подружились.
Коля приносил конфеты, которыми угощал соседку перед началом первого урока и давал одну на дорогу домой. Она же угощала его яблоками, которые каждый день ей клала с собой бабушка. Так уж получилось, что их дружба продлилась всего два месяца, а затем они увиделись последний раз на кладбище, когда тело мальчика накрывали крышкой деревянного гроба. Лиля помнила лица его родителей. Помнила лицо учителя. Помнила она и то, как все они смотрели на неё, сразу определив девочку в виновницы случившегося. А в чём она была виновата? Только в том, что попросила его дать ей конфету, когда была у него в гостях? Но разве за это можно винить ребёнка? Она тоже горевала по Коле, но как-то по-своему. В том возрасте Лиля, как и большинство детей, не осознавала всей сути произошедшего, но из объяснений родителей смола понять, что друга своего она больше не увидит.
Каким-то непонятным образом маленькое тельце провернулось на цепочке. Лиля наблюдала за этой картиной и всё пыталась понять, как же он там держится? Лёша и Родион могли узнать этот эпизод из её жизни и подготовить такое представление, но, чёрт побери, как же он там держится?.. Возможно, это какая-то игра света и тени, которая не даёт увидеть тонкой лески или специальной нити, используемой иллюзионистами в их работе? Чтобы разобраться с этим и вывести ребят на чистую воду, Лиля пошла вперёд. Она сделала неуверенный первый шаг, затем второй, третий… Через несколько секунд она стояла на входе в эту странную комнату, частично пустую, а частично обставленную, как и кухня Коленьки. Ну, да, вот и стол кухонный, за которым они ели несколько раз. А вот и его любимый стул! Но он, почему-то, стоит не у стола, как это было раньше, а валяется на полу у окна. Рядом с ним что-то поблескивало… Не может этого быть! Лиля устремилась к стулу, не обращая ни на что внимание. Из-за этой отрешённости она не смогла заметить, как за спиной тихо захлопнулась дверь, отрезав её от предыдущей комнаты. Но цель стоила этого! Она нагнулась у стула и подняла с пола маленький блестящий предмет. Клипса, которую она носила в те моменты, когда в их детских играх была взрослой, расположилась сейчас на её руке, вызвав чрезвычайное удивление. Она помнила её очень хорошо, но как?.. Как она могла оказаться здесь сегодня? Когда они играли у Коли дома, он в шутку забрал её и положил себе в карман… Когда с ним случилось несчастье, Лиля побоялась забирать клипсу и всё время считала, что она осталась лежать у него дома, найденная родителями в кармане мёртвого сына.
Пока она рассматривала клипсу, за её спиной начали происходить незначительные изменения. Лиля обратила внимание, что сзади раздаётся лёгкий шелест, и в ужасе оглянулась. Коля стоял посреди комнаты и водил одной ногой по полу. Она помнила это его движение, которое он взял из мультфильмов. Там герои так же водили ногой, когда им было стыдно.
– Ты извини, что я тебе не дал конфету. Я её не смог достать… почему-то не смог…
Лиля округлила от удивления глаза. Этот голос! Это был голос Коленьки Михайлова, забытый за давностью лет, но моментально всплывший в памяти, как только мальчик заговорил. Тихий, стеснительный голос привёл к тому, что в их играх она всегда была мамой, а он маленьким сыном. Как Лёша может повторить это? Догадка молнией пронзила голову: Лёша ничего не повторял, так как сам не знал, чего ожидать в этом месте! Да и комната… Она была большая! Значительно больше, чем та, в которой они были перед этим!
Коля стоял и молчал. Он явно ждёт чего-то, но чего? Цепочка уже не тянет его голову вверх, а свисает с шеи, как и положено нормальному украшению. Сейчас она, скорее, вызывает ассоциацию с петлёй висельника, чем с ювелирным изделием, с надетым на неё маленьким оберегом в виде крестика. Не помог оберег владельцу…
– Коля, это действительно ты? – она смотрела на него и не верила своим глазам. – Но как такое возможно?
– Я не знаю… – снова прошелестел детский голос. – И не понимаю, почему конфету хотела ты, а умер я? На, возьми! Я достал её для тебя!
