Хинсидес в огне полностью

– Они знали о нашем приближении задолго до того, как мы достигли берега, – пробормотала она.

Карий глаз скользнул по многочисленным бойницам крепости.

– Тогда почему же они не открывают? – прошептала Лионора. – Не могут же они оставить нас тут.

В этот момент подъемный мост вздрогнул и с шумным скрипом опустился. Ворота открылись, и навстречу беженцам вышла группа вооруженной охраны в чешуйчатых доспехах из отполированной бронзы. Они были из Салиаров: высокие и стройные, с большими темными глазами и кожей синевато-зеленых оттенков или же светло-коричневой, как морской песок. Лица обрамляли остроконечные плавники, а вместо волос по плечам спускались щупальца.

– Приветствуем вас, чужеземцы! – прокричала та, что стояла к ним ближе. – Я – Нейлара, капитан Стражи волн Остиелантема. С чем пожаловали?

Лицо Нейлары имело строгое выражение и было усыпано шрамами. В руках она держала длинный гарпун с острыми на вид зубцами.

Храмра сделала шаг вперед и поклонилась.

– Приветствую, Капитан Нейлара. Меня зовут Храмра. Со мной – выжившие из соседнего города, Сантионы. Они проделали длинный путь, чтобы спастись от Устрашающего огня.

Нейлара не ответила. Она смотрела на Храмру так, будто ожидала более подробного объяснения.

– Мы желали бы пройти через Соленый форт, чтобы получить защиту в Остиелантеме, – продолжала Храмра.

Взгляд Нейлары скользнул по колонне беженцев.

– Вас очень много, Храмра. Ресурсы Остиелантема не безграничны.

– С нами пришли дети, Капитан, – проскрипела великанша. – Дети, которые много дней почти ничего не ели.

– Я сочувствую вам, – отвечала Нейлара, и, несмотря на жесткое выражение лица, Лионоре показалось, что она говорит искренне.

– Но, – продолжала Нейлара, – при всем желании мы не можем впустить в город стольких пришельцев из Сантионы. У нас есть свой народ, который надо кормить и защищать.

Храмра разинула рот от изумления.

– Не можете же вы отправить все эти семьи странствовать дальше?! – воскликнула до сих пор хранившая молчание Лионора. – Куда же им идти?

Народ у нее за спиной зароптал от отчаяния.

Нейлара перевела взгляд на Лионору.

– А ты кто такая? – холодно спросила начальница охраны.

– Лионора.

– Ах да, слышала о тебе.

– Если вы не собираетесь нас впускать, – прогремел голос Храмры, – когда будут готовы ваши войска?

– Войска? – удивленно переспросила Нейлара, и вид у нее был, мягко сказать, озадаченный.

– Мы в состоянии войны, – прогремела Храмра своим мощным голосом. – Устрашающий огонь и этот Человек не успокоятся, пока не подчинят нас. Вся надежда на то, чтобы держаться вместе и стать от этого сильнее.

– Устрашающему огню не добраться до Остиелантема, – ответила Нейлара. – Под водой мы в безопасности. Наши воины заняты морскими чудовищами. Сейчас они активны как никогда и плавают все ближе к городу.

Лионора услышала, как Храмра усмехнулась.

– Глупо не обращать внимания на угрозу со стороны Устрашающего огня и Человека, – с горечью произнесла она. – Рано или поздно они возьмутся за вас и вскипятят море.

– Тогда вам тем более нельзя здесь оставаться, – сказала Нейлара как отрезала. – Человек никогда раньше не выказывал намерения напасть на нас. Приняв под защиту его врагов, мы дадим ему повод.

Храмра издала громоподобный грохот. Лионоре показалось, будто землю начало потряхивать. Стражники угрожающе направили на великаншу свои гарпуны, но Нейлара подняла руку, чтобы остановить их.

– Похоже, ваши сердца не теплее морских глубин, в которых вы обитаете, – сказала Храмра, покачав головой.

На мгновение повисло молчание, потом Храмра продолжила:

– Какая короткая память у молодых, – с горечью заметила она. – В прошлый раз нам вместе удалось остановить террор Устрашающего огня. Весь мой народ погиб, чтобы победить его. Народ Сантионы с незапамятных времен охранял тюрьму, в которой он пребывал в заточении. И вот теперь Устрашающий огонь на свободе, а вы, остиеланцы, отсиживаетесь в своих норах. Когда наконец рискнете высунуться наружу, мир превратится в покрытую пеплом пустошь.

– Но ведь сантионцы не справились со своей миссией, разве не так? – заметила Нейлара. – Они не смогли обеспечить неприступность тюрьмы. Чтобы выпустить Устрашающий огонь на свободу, хватило одного Человека. Почему остиеланцы должны расхлебывать чужие ошибки?

Лионора крепко стиснула зубы. В груди вспыхнула злость. Она почувствовала, как силы приливают к рукам, но остановила их. Эту беседу ни в коем случае нельзя закончить сражением, и к тому же она даже не уверена, действуют ли ее способности.

Размышления девочки прервал громкий вздох Нейлары.

– Мы разрешим вам остаться на три дня, чтобы отдохнуть. Обеспечим едой и ночлегом. Когда отправитесь дальше в путь, соберем провизию еще на несколько дней. Это все, что мы можем предложить вам.

Храмра согнула шею, изобразив то ли кивок, то ли прохладный поклон.

– Мы благодарим вас, – произнесла она, сделав приглашающий жест беженцам, стоявшим впереди колонны.

Нейлара и стражники, развернувшись, первыми прошли через ворота.