В зале было шумно: играла живая музыка, гости переговаривались друг с другом, ожидая праздника. Кайри чувствовала на себе любопытные взгляды людей и старалась улыбаться. Красота, царящая вокруг, казалась ей неправильной, и она знала, почему. Она посмотрела на свои ногти: они были короткими, но чистыми и ухоженными, хотя еще утром она выскабливала из-под них грязь и чужую кровь.
«
Потому Орвис и начал революцию. Он не мог смотреть, как роскошь дворца контрастирует с нищетой за его стенами. Кайри тоже не могла смотреть.
Вдруг Шера встала и все стихли.
– Я, Королева Шера, правительница королевства Рипербах, желаю светлого Доброго Ока Королеву Айвене Лунус, правительнице королевства Ливел, а также верховному феодалу Жессаро Гон-Жану, правителю Гидровых Островов. Также я приветствую их генералов их армий и капитанов их королевских отрядов. Рипербах демонстрирует вам свое радушие и приглашает насладиться этим вечером. Банкет объявляется открытым!
Поначалу обстановка в зале была довольно напряженной. Все важничали, стараясь показаться друг перед другом наиболее влиятельными. Их семьи участвовали в войнах с другими королевствами, но сами они правили уже в то время, когда были заключены мирные договоры. Однако неприязнь, передаваемая из поколения в поколение, сидела в них гнилой занозой. Но когда начали подавать первые блюда и алкогольные напитки, гости немного оживились. Кайри неспешно пила дарар и изучала новые лица. Она часто бывала на светских приемах дома, но они проходили совершенно иначе, чем здесь: другая музыка, другие наряды и этикет.
– Что можешь рассказать о них? – спросила она Дерена, сидящего рядом с ней. Он выглядел расслабленным, но по глазам было видно, что он ни на секунду не теряет бдительность. Дерен не пил, бездумно крутя в пальцах свой бокал, и изредка кивал подчиненным, расставленным у дверей и окон. Ближе всех стоял Гаарод, грудь его парадной военной формы украшал оскалившийся раджигар. Он подмигнул Кайри, когда встретился с ней взглядом.
– О наших гостях из Ливела и Гидровых Островов? – уточнил Дерен. – Ну, Королева Айвена очень молода, поэтому немного идеалистка. Она одержима космосом, как и мой братец, но в отличие от него, у нее есть власть, чтобы идти на поводу у своей одержимости. В другое время я бы сказал, что это безрассудно, но в нашем положении нам это только на руку.
– А ее генерал?
Сотто сидел рядом с Айвеной, откинувшись на спинку стула, но взгляд его янтарных глаз был серьезен, как и у Дерена. Кто-то из свиты Айвены рассмешил ее, и генерал скользнул по ней взглядом, улыбнувшись уголками губ.
– Сотто из благородной семьи, приближенной к Лунусам. Он также капитан Таланского Охотника – это такой же элитный отряд Ливела, как и Соларем в Рипербахе. Они с Айвеной дружат с детства, и он безоговорочно предан ей и ее идеалам. И пусть тебя не обманывает его обаяние: в его армии безупречная дисциплина и строгие порядки.
Кайри перевела взгляд на стол, за которым сидел Жессаро и его свита. Феодал налегал на алкоголь и выглядел беспечным. Рядом с ним сидел его светловолосый генерал, активно подначивающий Жессаро. Оба смеялись громовым смехом, заражая других весельем. Дерен заметил ее взгляд и ухмыльнулся.
– Жессаро импульсивен, его легко вывести из себя. Характер у него непростой, но он верный союзник, хотя порой страшно раздражает. А этот белобрысый – его дядя Пириит, генерал армии Гидровых Островов и капитан Наблюдателей за небом. Он добрейший человек, но когда дело касается войны, он безжалостен.
– Мне они показались простыми ребятами. Даже и не скажешь, что Жессаро – Король.
– Не Король, а верховный феодал, но ты права: островитяне – простые и легкие в общении и активно этим пользуются. В торговле и войне им нет равных.
Когда стали подавать вторые блюда, музыканты начали играть громче. Мужчины стали приглашать женщин на танец. Перед взором сидящих раскинулся целый букет из пар, двигающихся в танце, которого Кайри не знала. Она завороженно наблюдала за ними, восторгаясь красотой и грацией женщин и галантностью мужчин.
– Позволишь? – Кайри услышала голос Дерена и подняла голову.
Он слегка склонился, заведя одну руку за спину, а другую протягивая ей в приглашающем жесте. Краска хлынула ей на лицо при мысли о том, что она окажется в центре зала среди всех этих пар, но при этом не зная, что делать. Пока разум ее отчаянно сопротивлялся, ее рука взяла руку Дерена, и он повел ее к танцующим.
– Дерен, я не знаю движений, – испуганно пискнула она, когда он развернул ее к себе.
– Тебе просто нужен тот, кто знает, что делать, – ответил он, не разделяя ее ужаса. Его рука легла ей на талию, он мягко, но настойчиво подтянул к себе ближе. Затем взял другую ее руку в свою и повел по залу. Кайри ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
