Помимо бледной кожи, внешность некрисов не сильно выделяется на фоне более ярких рас, но никто на Хираэт на носил кевларовую форму с «живым» логотипом «Новел Рэйт» и инфосер на поясе. Кайри прикинула, стоит ли соврать, что она из Рипербаха или Ливела, но быстро сообразила, что ее обман раскроется на первом же вопросе, так как она ничегошеньки не знает о сара и общалась только с одним их представителем.
– Я – вояджер с планеты Некрисса, прибыла с мирной…
Он не дал ей привычно отрапортовать по протоколу, потому выкинул такую штуку: взял ее за руку, наклонился и осторожно коснулся губами ее загорелого запястья в том месте, где бился ее пульс. Орвис яростно дернулся, уловив этот жест, но получил болезненный тычок в бок. Кайри почувствовала, что краснеет – черт бы побрал этих сара с их возмутительной неэтичностью.
– Меня зовут Дерен. Я капитан Соларема – королевской охраны. Что тебя привело?
Говоря это, он был похож не на капитана, а на флиртующего мальчишку.
– Мы пришли к вам просить помощи, – осторожно ответила девушка.
– Я к вашим услугам, – сказал Дерен, чуть склонив голову в притворно услужливом жесте.
Он лишил свой тон командирской резкости, будто усыпляя ее бдительность. Он до сих пор держал ее руку немного поднятой, и когда она попыталась высвободиться, то почувствовала легкое, но настойчивое давление его пальцев. Пришлось говорить так.
– Мы пришли просить аудиенции у Королевы Шеры. Речь идет о государственной безопасности, – контролируя каждое слово, произнесла Кайри. – Умоляю вас, Дерен, дайте нам шанс быть услышанными, мы не требуем большего.
Дерен смерил взглядом сначала ее, а потом скрученного охранниками Орвиса. Он колебался. Кажется, он осознавал, что она не шутит, и понимал, что прибытие гостьи из другого мира – дурной знак. Как бы то ни было, Кайри удалось его заинтересовать.
– Хорошо, – сказал он снисходительно, – Я пропущу вас. Если ты больше не нуждаешься в его компании, – махнул он на Орвиса рукой, – мои люди выгонят его за ворота.
– Нет, Дерен, прошу вас, позвольте ему остаться, – испуганно взмолилась Кайри. – Он мой друг, и он помог мне. Я ручаюсь за него.
Она говорила эти слова, но сама в них не верила. Она слишком плохо знала Орвиса, чтобы быть уверенной, что он позволит держать себя на поводке. Она украдкой взглянула на своего спутника. Кровь из носа залила его губы и подбородок, мокрые волосы налипли на лоб, но он все еще был опасен. Его злые глаза блестели от гнева, но когда он поймал ее взгляд, они стали добрее. Он обреченно моргнул и перестал вырываться, и Кайри приняла это за подтверждение ее слов Дерену.
– Воля твоя, – послушно кивнул Дерен. – Он останется, но хочу тебя предупредить: возможно, ты даже не знаешь, с кем связалась, но ты путешествуешь с опасным преступником, поэтому его можно будет вести только под строгим конвоем. Равно как и тебя.
Тут она услышала щелчок и поняла, зачем Дерен держал ее за руку: на ее запястье только что застегнулись наручники. Ее новый знакомый жестом попросил ее поднять другую руку. Еще щелчок, и Кайри стала его пленницей. Ощущать себя в неволе было до крайности неприятно, но она не решилась возмущаться.
– Мне жаль, что приходится это делать, – посочувствовал Дерен. – Но таковы правила.
– Я понимаю, – согласилась она, но в этот момент красота Дерена показалась ей отталкивающей.
Пограничная застава находилась на взгорьях Галас-Пеак, и отсюда открывался великолепный вид на раскинувшиеся внизу просторы. Дорога, по которой двигался отряд, шла через Большой Перекресток – столичный, густонаселенный регион. Холмы и поля Большого Перекрестка, или Пересечения, как его иногда называли, огибали многочисленные реки, вдоль которых растянулись широкие поля, засеянные местными фермерами. Деревни и поля прорезали мощеные дороги, уходящие во все стороны света.
Дерен беспечно шагал рядом с Кайри, чувствуя себя в полной безопасности. Он рассказывал ей о местности, улыбался и старался быть милым, но она чувствовала тяжесть наручников на своих запястьях и не могла об этом не думать.
Город стоял на реке Солиам, большой водной артерии, берущей свое начало в горах Галас-Пеак. Попавшую в ловушку города реку заковали в каналы, она отражала летнее солнце в стекла прижавшихся к нему домов. Столицу Рипербаха окружала со стороны границы высокая белоснежная стена, увенчанная квадратными башнями, северные пограничные ворота были широко распахнуты, поток людей лился через них нескончаемой рекой. Сам город раскинулся на многочисленных холмах, облепив их разномастными домами и опутав улицами. На вершине самого высокого холма стояла величественная цитадель сара-королей, увенчанная обелиском цвета выбеленной кости. С того расстояния, где находилась Кайри, было трудно разглядеть дворец, но ее слепили блики солнца, отраженного от его высоких окон.
– Добро пожаловать в Аддон, – сказал ей Дерен.
– Потрясающе, – искренне восхитилась Кайри, которая от красоты вида даже забыла про свой статус пленницы.
– В этом городе ты в безопасности.
