Я кивнула, убирая короткие пряди за ушко, которые всё норовили упасть на глаза. Уйти просто так не получалось, надо было что-то сказать.
— Мне жаль, что так получилось, Ник, — в конце концов, выдала я.
Тот неожиданно ухмыльнулся, став привычным Н’Ери:
— Обо всём жалеешь, Тори? Или что-то тебе понравилось?
Вопросы сбили с толку, вызвали волну смущения и жар воспоминаний о коротких мгновениях, проведённых вместе, и я не сразу нашлась, что сказать:
— Ты сейчас имеешь в виду что-то конкретное?
— Собирай вещи, Виктория. Собирай, пока не передумал.
Дважды просить меня не надо было.
— Поняла, — отступив назад, пробормотала я и бросила на шефа еще один осторожный взгляд.
Путь до отчего дома занял в целом около семи часов и вымотал страшно. Можно было управиться быстрее, но я успела перед отлётом забежать в магазин и купить подарки родным. Не бог весть что, но Франция.
Во время перелёта я толком не отдохнула, не поработала и даже не смогла разобраться в том, что между мной и Ником происходит и как нам быть дальше. Укус чесался и горел так сильно, что пришлось снять лейкопластырь и выпросить у стюардессы антигистаминное. И чем дальше мы отдалялись, тем тяжелее становилось. Ситуация явно вышла из-под контроля.
Деревня в двадцати километрах от большого города. Сугробы, узкая дорога, много пространства, небольшие занесённые снегом домики и дымок из труб. Мой родной край, место моего детства и юности.
Дорожка к дому была заботливо расчищена, высокий забор украшен разноцветными гирляндами, в окнах горел яркий свет.
— Ты в этом году рано, — сообщил мне Вовка, доставая вещи из багажника.
Мы учились в одном классе и вместе гуляли когда-то всей нашей большой компанией. Теперь Вовка был счастливо женат на другой нашей однокласснице Лерке Дуниной, воспитывал двух спиногрызов и таксовал. Именно ему я позвонила, когда прилетела и попросила отвезти домой.
— Как выдали отпуск, так и вырвалась, — улыбнулась я, поправляя толстый шарф и вздрагивая от очередного порыва холодного ветра.
Пальто, подобранное Жераром, было, несомненно, модным, но тонким и почти не грело.
— Всё хорошеешь, — по-доброму усмехнулся Вовка, оглядывая меня с ног до головы. — Как столица-то?
— Стоит, что ей будет.
— Не страшно ли тебе с хищником работать?
Каждый раз одно и то же.
— Как видишь, не съел.
«И почти не покусал».
— Рисковая ты, Вика. Я бы так не смог, — сообщил мужчина, ставя последний чемодан на снег. — Помочь донести?
— Да, а то боюсь, мне не справиться, — благодарно улыбнулась я и подошла к калитке.
Сняв перчатку, нащупала небольшой выступ в уголке и нажала. Замок щелкнул и открылся, пропуская вперёд. Тайный ключик семьи Измайловых.
— Спасибо, Вов, — вручая деньги, поблагодарила я бывшего одноклассника.
— Так тут больше, — пересчитав, сообщил мне он.
— Детям подарки купишь. С наступающим.
— Спасибо, Викуль. И тебя с наступающим.
Дверь была открыта. В этом есть какое-то очарование деревни, когда дверь запиралась лишь на ночь и любой мог зайти в гости. Стряхнув с ботинок снег, вошла внутрь, сразу ощущая запах родного очага и ароматной выпечки. В глубине дома раздавались голоса родных.
Сняв пальто и разувшись, я бесшумно прошла по тёмного коридору. Странно, что они не услышали и как подъехала машина. И чем таким заняты?
Моя огромная семья расположилась в большой гостиной: на диванах, мягком полу, креслах, подлокотниках. На низком длинном столе в углу комнаты стояли тарелки с остатками еды. Видимо вечеринка была в разгаре. Интересно и что они отмечали?
Первой меня заметила Милка.
Племяшка распахнула голубые глазёнки и радостно взвизгнула, подскочив с рук отца.
— Вики!
— Привет, моя сладкая, — я распахнула объятья, подхватывая и обнимая малышку. Как же вкусно и сладко она пахла. — Всем привет!
Моё появление было явно неожиданным. Оглушительная тишина и все разом повскакивали с мест, загомонили и закричали, бросаясь в мою сторону.
— Вика!
— Вика! — кричали кузены, дети дяди Толика, прыгая вокруг меня.
— Дорогая, — всплеснула руками тетя Маша.
— Ты приехала! — быстро чмокнул в щеку папуля и его тут же отпихнули в сторону.
— Как ты выросла.
— И похудела! — недовольно вставила бабуля.
— А почему не позвонила? — это уже мама.
— Ты подстриглась?! — вопль от Дашки.
— Спот! Стоп! Стоп! — рассмеялась я. — По одному. Я тоже рада вас всех видеть. Не позвонила, потому что сюрприз. И да, я подстриглась. А кто поможет и занесёт чемоданы, которые остались на крыльце?
— Сейчас, — тут же вызвался Лёшка. — Андрей, помоги.
И только сейчас я его заметила. Андрей Звягинцев, юрист и помощник отца в магазине, старший брат Лешки. Мой бывший жених, за которого я однажды чуть не вышла замуж.
Обычно мы редко пересекались. Родственники делали всё возможное для этого. А тут вот не получилось.
— Привет, — опуская Милку на пол, улыбнулась я.
Когда же мы виделись в последний раз? Кажется, около года назад. Он совсем не изменился всё такой же высокий, худощавый, светловолосый и синеглазый.
— Привет, — кивнул он, продолжая стоять и убрав руки в карманы.
