— Очень, — поправляя неровную стрелку от карандаша, ответила сестре.
— Жаль.
В конце концов, я остановила свой выбор на джинсах, шелковом светлом топе и бежевом кардигане. Лаконично, стильно и удобно.
Дашка расстроенно сопела, наблюдая за моими сборами, но вслух неодобрения больше не высказывала.
— Успела, — рассматривая себя в зеркале, подытожила я и взглянула на часы: без пяти минут десять.
Ник позвонил, когда я уже спустилась вниз и зашла на кухню, поцеловать маму.
— На месте, жду тебя, — быстро произнёс хищник.
— Выхожу.
— А как же завтрак? Ты голодная поедешь? — всплеснула руками мама.
— Всё нормально, нас же на обед пригласили, поем там, — целуя родительницу в щеку, ответила я. — Мне правда пора.
— Не забывай звонить, — бросила она мне вдогонку.
— Конечно.
Н’Ери действительно ждал в машине у ворот. Быстро забравшись в салон, я сдержанно улыбнулась, глядя в знакомые ярко-зелёные глаза, которые равнодушно меня осмотрели.
— Привет.
— Привет, — отозвался он, включая зажигание. — Поехали?
— Поехали.
И тишина.
Я не забыла, почему мы были вынуждены расстаться, и настороженно прислушивалась к собственным ощущениям: не горит ли метка, не вспыхивает ли желанием кровь, нет ли томления?
Ничего. Всё будто как раньше, в то прекрасное время, когда мы были просто хищником и его секретаршей, и в то же время не так.
— Ник, кто ты такой? — в упор спросила у него, даже не пытаясь юлить.
— В каком смысле? — отозвался тот, продолжая наблюдать за заснеженной дорогой, которая неровной лентой вилась вперёд.
Вокруг сугробы и высокие сосны, тянущие свои вершины в небо.
— Кто ты такой?
— Хищник.
— Какой хищник?
— Особо опасный, — непринуждённо рассмеялся мужчина и покачал головой. — Измайлова, к чему эти вопросы?
— Я тут вчера неожиданно поняла, что совершенно тебя не знаю.
— Правда? — отозвался он, растеряв беззаботность. — А мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.
— Спорное заявление.
— Ты знаешь мои привычки, вкусы и предпочтения, можешь угадать настроение и выстроить манеру поведения. Планируешь график работы. Подбираешь одежду, вплоть до белья, — перечислил Н’Ери.
— Всё так. Я знаю тебя здесь, но понятия не имею, какой ты в резервации.
Я успела заметить, как с силой руки сжали руль, хотя внешне Ник ничем не выдал своё волнение.
— Я там почти не бываю, — равнодушно отозвался хищник. — И отвозить тебя в резервацию тоже не собираюсь. Мы же встретимся с моими родичами в горах.
— Не хочешь рассказывать? — догадалась я.
— А рассказывать нечего. Мы почти не жили в резервации. Из-за мамы. Первые браки с людьми тогда еще плохо воспринимались. И чтобы не волновать народ, было принято решение жить отдельно.
— Сейчас с этим гораздо проще? — уточнила у него и замерла, ожидая ответа.
— Несомненно.
Попался!
— Тогда объясни мне, пожалуйста, почему К’Аури так жаждет со мной познакомиться? Так сильно, что пошёл на нарушение норм и правил, а я уже успела узнать, что для вас их соблюдение очень важно.
Ник молчал около минуты. Невероятно длительный срок и я с ума сходила от нетерпения. Неужели промолчит?
Мы въезжали в город, деревья уступили место домам. Пока еще частный сектор, с разношерстными постройками, но совсем скоро их сменят сверкающие на солнце высотки.
— Я так понимаю, у тебя уже есть ответ на этот вопрос, — в конце концов, произнёс он, бросив на меня быстрый и внимательный взгляд.
— Ты сказал, что это любопытство. Ему любопытно взглянуть на твою человеческую невесту. Но так как моё происхождение давно у вас не в диковинку, то можно сделать вывод, я тут совсем не причём. Всё дело в тебе, Н’Ери. Поэтому я и спрашиваю: кто ты такой? И кто тот родственник, который хочет лишить тебя наследства? И что обозначает слово «шаери»?
— Как много вопросов, Измайлова, — притормаживая на светофоре, произнёс Ник. — А на какой из них ты больше всего хочешь получить ответ?
Я задумала на мгновение, изучая его профиль.
— На всё.
Короткий смешок.
— Не выйдет, Тор-р-р-ри. А ты мне что?
— В каком смысле?
— Давай сыграем в вопрос-ответ. Я отвечаю на твой вопрос, ты на мой. Договорились?
Здесь точно какой-то подвох, но азарт уже вспыхнул в крови. А я не считала себя азартным человеком.
— Я задаю вопрос первым, — неожиданно заявил, он, трогаясь с места.
— Это еще почему?
— Я предложил, значит и первым буду задавать вопрос. Отвечаем максимально честно, никакого увиливания и вранья.
— Ладно, — кивнула и замерла, ожидая вопроса.
Ну что такого страшного он может у меня спросить? Как оказалось, может.
— Ты хочешь меня?
— Ч-что? — я едва воздухом не подавилась, огромными глазами, рассматривая шефа.
— Вопрос был задан, — продолжая смотреть вперёд, отозвался Н’Ери. — Ответ должен был честным, я всё равно пойму, если ты лжёшь. Итак?
Вот же гад.
— Да, — процедила едва слышно.
— Что, да?
Издевается еще.
— Да, я хочу тебя, — уже громче ответила ему.
— Отлично. Кирк З’Ерн.
— Не поняла.
— Ты знаешь, кто такой Кирк З’Ерн?
Кто ж не знает.
