— Ты когда нибудь заставлял меня что то делать против моей воли?
— Однажды, — Арина, услышав это, отшатнулась. — Это было когда мы убегали из архива охотников. Помнишь, мы оказались в том тайнике? Ты так боялась, и я позволил себе тебя успокоить. И не жалею об этом. Но обычно, говоря с тобой, вспомни пожалуйста, — Дариз привычным жестом потер плечо. — Я не давал своей силе на тебя повлиять. Если я чувствую боль, тогда говорю, мои слова остаются просто словами.
Он снова шагнул к ней, но Арина повернулась и пошла. Через коридор, через гостиную и, распахнув высокие двери, вышла в ночной сад. Так хотелось почувствовать на лице свежесть, но еще горячий после солнечного дня воздух был полон чего угодно — ароматов, звуков — но не свежести. Небо уже почернело и покрылось звездами. Ни одной тучи. Какое то время Арина могла простоять вот так и любоваться им. Но не получалось.
Дариз тихо подошел к ней и встал рядом, плече к плечу, почти касаясь ее. Арина обернулась в сторону библиотеки. Она не видела, но по прежнему чувствовала Мэллу там. На отцовском ковре. Арина так хорошо помнила свой страх, когда стальные узы приковали ее душу к Держателю, что кажется снова его ощущала.
— Там одиноко, там душит чувство безысходности и страха, — она говорила так тихо, что не буть Дариз совсем близко, не услышал бы. — Там время тянется настолько медленно, что кажется вечностью. Хочется умереть. Убить себя своими же собственными руками. Но они тебя не слушаются, они слушаются только того, кто тебя заточил.
— Поверь, я по своей воле никогда бы не стал этого делать, — прошептал Дариз почти на ухо Арине. Теперь он смотрел на нее.
Арина чувствовала на щеке его горячее дыхание. Он был так близко. Это был он. Не тот, что пустым телом сопровождал ее последние недели. Это был прежний сильный Дариз. Тот, кто ее защищал и успокаивал. Арина тоже повернулась к нему лицом и сразу же увидела нить стали, что теперь навечно привязала его и Мэллу. Нет. Не тот и не прежний. Арина коснулась кончиками пальцев ненавистной привязи. Кожу защипало, но не более. Хотя Арина была уверенна, что эта сталь должна быть холодной и твердой, но на деле все было иначе. Сила мягко щекотала ее пальцы, оставляя после себя только приятное тепло. Она как и вся силы вокруг льнула к ней и даже потянулась вслед за пальцами, отдав из толстого стального потока еле заметную нить.
— Я могу попытаться это исправить, — прошептала Арина еле слышно.
Но Дариз услышал и поспешил нежно убрать ее ладонь от своей груди. Он держал ее тонкие пальцы и смотрел на них. Арина дрожала, ощущая его взгляд каждой частичкой своего тела.
— Нельзя, как бы я этого не хотел, — наконец ответил он.
— Почему?
— Теперь я — это все, что держит Мэллу здесь. Ты же сама это прекрасно понимаешь. Я бы не стал ее пленять, будь моя воля. Но теперь, когда это уже случилось, я не в праве отнимать у нее жизнь.
— Ты уверен, что это жизнь? — Арина наконец решилась посмотреть ему в глаза. — То, что помню я — это не жизнь. И даже не существование.
— Мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Но могло быть и по другому. Когда тело Мэллы восстановится, я смогу вернуть ей волю. Она не станет от меня свободна, но вернется.
Они так и стояли в темноте под черным звездным небом и смотрели друг на друга. Он держал ее руку. Она дрожала.
И тут они услышали из библиотеки звук пушенной арбалетной стрелы, горький смешок Ярата и хриплый шёпот:
— Как мы, падший побери, про тебя забыли…
Дариз поспешил вернуться к другу, оставив Арину за спиной. Она первое мгновение замерла в ужасе. Влад опять жив. Потом появилось почти непреодолимое желание убежать и спрятаться, оказаться, наконец, в безопасности. Но где она может быть в безопасности, если даже в ее собственном доме Влад снова нашел. И потом она вдруг поняла, что сейчас там, в библиотеке Дариз наедине с вооруженным Владом. Мэлла еще не в себе, а Ярат, похоже, ранен. И больше не медля не секунды, она бросилась вслед за Даризом.
Нашла она его стоявшем на коленях теперь уже над двумя телами. Мэлла по прежнему лежала там, где ее и оставили со стрелой в груди. Но теперь рядом с ней распластался Ярат. И вторая стрела торчала из его тела. Глаза закрыты. Грудь с трудом вздымалась от тяжелых шумных вдохов. От лица ушла кровь. Руки подрагивали.
— Это Влад. Он опять жив… — Сказала Арина сама себе. Но Дариз услышав вскочил.
— Тот рыжий держатель? — Дариз собрался было бежать на его поиски. Но Арина удержала.
— Подожди, — Арина, придя в себя, попыталась его остановить. — Ты нужен здесь. Я не смогу помочь Ярату. А ты сможешь.
— О нет, Я не стану этого делать с другом.
— Нет, не станешь. Но ему нужна помощь. И Мэллу оставлять нельзя.
— Но держатель здесь. Его надо найти.
— Он вооружен. Ты нет. И он трус. Сам он сюда не вернется. Будет прятаться и ждать. Я его знаю. Не уходи.
— Но ты…
— А я смогу обезопасить себя от его слов. А по настоящему пленить он меня не сможет, — Арина говорила, не беспокоясь, что Влад их слушает. Но у нее действительно появился очень неожиданный план.
