— Ступайте, ничего не нужно. А с незваного гостя и кваса будет достаточно. — Потом подошла к Возгарю. Ратмир, отправив остальных с лошадьми в конюшню, застыл за ее плечом. Видно, тоже хотел послушать. — Что за шум?
— К тебе пожаловал купец Земовит, — недовольно проворчал Возгарь. — Скользкий тип. Это один из самых богатых людей, и ему благоволит сам Далибор. Не знаю, что нужно ему, но будь аккуратна, отвечай вежливо. С такими людьми лучше не ссориться.
Слова Возгаря, и вся эта суета, и незваный гость вызвали раздражение. После увиденного утром больше всего ей хотелось побыть одной, подумать. Но Мера тяжело вздохнула — все равно от дел не отвертишься — махнула рукой Ратмиру, приглашая его с собой, и направилась к хоромам.
Обеденный стол был непривычно пуст, никаких яств на нем не стояло, а только пара кувшинов с напитками. Тут любой гость понял бы, что ему не слишком рады. За столом в компании Булата, двоих гридинов и двоих незнакомцев — видно, охраны купца — восседал высокий мужчина в дорогом расшитом серебряными нитями кафтане. Его меховой плащ и круглая шапка лежали рядом на скамье, занимая те места, где обычно сидели бояре. Заслышав шаги за спиной, гость поднялся, как поднялись и все прочие, обернулся через плечо и с интересом оглядел княгиню с головы до ног. Мере его взгляд не понравился, тем не менее она ответила купцу тем же.
Земовит оказался на пару десятков лет старше Меры. В ухоженных волосах и бороде уже проступила седина, лучистые морщинки расходились от уголков глаз, а сами глаза казались внимательными, быстрыми. Купец совсем не походил на прочих представителей своей категории, он напоминал скорее витязя, что на время сменил тяжелую кольчугу на дорогой наряд.
Земовит дружески улыбнулся и поклонился как равной.
— Княгиня Мера! — голос его был низким и сильным, словно созданным для командования ратью. — Я прибыл в Калинов Яр издалека в надежде на личную встречу. Спасибо, что приняла меня.
Мера не спеша обошла стол, опустилась на отцовский стул, не произнеся ни слова, и махнула рукой. Мужчины расселись тоже.
— В самых отдаленных княжествах уже наслышаны о тебе, и каких только слухов не ходит в народе. Рад наконец увидеть тебя воочию.
— Что привело тебя, купец? — сухо, без тени ответного дружелюбия спросила Мера. — Не за слухами же ты прибыл.
Земовит рассмеялся:
— Сходу к делу? Уважаю деловых женщин! Что ж, у меня есть предложение для тебя, выгодное нам обоим. Не желаешь ли поговорить с глазу на глаз?
— Не пристало девице оставаться наедине с мужем, даже если девица княгиня, а муж прибыл с предложением о сделке.
Не было такого правила, и все, включая гостя, понимали это. Однако Мера отчего-то не горела желанием ни обсуждать с купцом дела, ни тем более оставаться один на один.
— Что ж, пусть послушают и твои советники, если ты опасается с незнакомцами без них говорить, — как бы в шутку произнес он, но Мере почудилось неудовольствие в его тоне. — Как раз о том и пойдет разговор — о твоём девичестве. Выбрала ли ты кого себе в мужья?
— Что-то в толк не возьму, почему этот вопрос так заботит простого купца?
Мера не смогла удержаться от колкости, и та не осталась незамеченной. Земовит сощурился, улыбка его померкла, а под аккуратной бородой заходили желваки. Однако, если и задели его слова княгини, вида он не подал.
— Не спеши судить, а выслушай для начала мое предложение. Пусть я и всего лишь купец, но имя мое известно во всех княжествах, — заметил Земовит с долей самодовольства. — Я богат, владею обширными землями. Множество смердов работают на них и платят мне оброк не меньший, чем любому из знатнейших белоземских бояр. Дружина моя насчитывает сотни обученных воинов, потому что занимаюсь я не столько продажей товаров в последние годы, сколько продажей военной поддержки. — Он глянул на Меру многозначительно. — Единственное, чего мне недостает — это титул. У тебя же, княгиня Мера, есть титул, но — не сочти за грубость — воинов и богатств не так много из-за постоянных стычек на границе. Тут мы могли бы помочь друг другу.
За столом повисло молчание. Возгарь, который наверняка что-то подобное предполагал, сидел с каменным лицом, и непонятно было, о чем думает. Булат тяжело опирался на столешницу и хмуро щурился, глядя то на княгиню, то на купца. Ратмир, который устроился за дальним концом стола, подобрался, сомкнул челюсти и округлил глаза, а на лице его читалось изумление вперемешку с возмущением. Остальные тоже выглядели изумленными: не могли поверить, что простой купец, пусть даже и безмерно богатый, осмелился предложить княгине вступить в брак.
Мера удивилась не меньше прочих. Задумалась. Она мало знала о Земовите, однако уже по первым фразам, по взгляду мужчины было понятно, что он не воспринимает ее всерьез. Видно, рассчитывал, что княгиня с радостью примет такое щедрое предложение, находясь чуть ли не в бедственном положении после недавнего сражения, из-за новых указов Далибора, ну или просто потому, что она женщина.
— Зачем тебе титул, купец? Хочешь пропуск в палаты великого князя?