Единственное, что он сообщил мне о нашем свидании, — что у него для меня какой-то сюрприз. Я полушутя поинтересовалась, не сценарий ли это, и он ответил подмигивающим смайликом. Теперь я не переставала спрашивать себя, действительно ли это сценарий? Быть может, он уже закончен. Если так, это стоит свидания.
Мне очень хотелось попросить совета у друзей, но они не знали про сегодняшний вечер. Что бы ни случилось, я все им расскажу. Только потом. Они уже дали мне понять, что думают о чувствах Эго ко мне. Они ему не верили. Что было вполне понятно. Я просто хотела подойти к нашей встрече с ясной головой. За последнюю неделю я измотала себя ежедневными романтическими знакомствами, решив не позволять Эго отвлекать меня, если его цель действительно была такова. Но ни одно из знакомств ни к чему не привело. Как я ни пыталась этого избежать, в глубине души теплилась надежда. Я не была готова позволить друзьям напоминать мне, пусть даже с самыми лучшими намерениями, насколько я заблуждаюсь. Не то чтобы мне грозила опасность влюбиться в Эго. Но будет глупо не выяснить, влюбился ли он в меня…
Забот и без того хватало. В прошлое воскресенье я купила в кофейне горячий шоколад и пирожные, надеясь наладить отношения с Беном и Анетт после вторжения Эго. Я просидела там почти два часа. Они так и не появились.
Я услышала стук каблуков по линолеуму.
— Что это, черт возьми, такое, пупсик? — Я подвинулась, чтобы Джейн могла заглянуть в коробку.
— Предполагается, что торт.
— Какой-то он совершенно безрадостный. Кстати говоря, ты не видела Белинду?
Белиндой Джейн называла свой «Оргазм 3000™», супергладкий вибратор, «кажется, лучший из всех», что у нее были.
— В посудомойке смотрела?
Она скорчила гримаску:
— Там нет. Надеюсь, она отыщется, я по
Я закрыла коробку с тортом: аппетит пропал.
— Спасибо, Джейн, но это первое свидание.
— Вот именно!
Рыжая: Спасибо за торт.
Эзра: Я знал, что тебе понравится. Дождись сюрприза. Скоро увидимся, целую, Рыжая.
Я стояла в здании, у которого меня высадило такси, и не знала, чего ожидать. У нас ведь свидание? На всякий случай я захватила с собой платье. А теперь даже не знала, где нахожусь. У входа не было никакой вывески. Внутри меня встретили белоснежные, сверкающие как бриллианты стены и пол и вишневая мягкая мебель. Я будто оказалась во рту из рекламы зубной пасты.
— Здрасте, — сказала я прекрасному, как бог, двадцатилетнему юноше за стойкой регистрации. — Я должна встретиться с Эзрой Честером, он здесь?
Из-за плюшевых красных портьер, висевших позади стойки, вышел мужчина лет пятидесяти, загорелый, лысый, весь в черном, от мокасин до очков в черной оправе. Он оглядел меня с ног до головы.
— Эзра! Это мой лучший клиент. Вы, должно быть, Эви, — сказал он с мягким шотландским акцентом и протянул мне руку: — Гэри. Очень рад с вами познакомиться.
Я озадаченно ответила на рукопожатие.
— Вы даже не представляете, какие удовольствия мы для вас приготовили.
— Не представляю, — согласилась я.
Гэри окинул меня взглядом:
— Давайте снимем с вас это пальто.
Мой любимый дафлкот не заслуживал такого тона. Его сорвали с меня прежде, чем я успела возразить, и облачили в атласный белый халат.
— Где Эзра? — спросила я.
— Он приедет за вами ровно в пять вечера.
— Но это же через семь часов!
— Я знаю, времени не так много, но мы обязаны успеть.
— Что успеть? — поразилась я.
— Как, Эви… — Потянув за шнур, Гэри раздвинул портьеры, и передо мной открылся салон — из тех, где называют клиентов гостями, а не посетителями. — Преобразить вас, конечно!
Он записал меня в салон красоты? Как же это самонадеянно, как оскорбительно — абсолютно… в стиле Эго. У меня зачесались пальцы: первой мыслью было рассказать обо всем друзьям. Но я, разумеется, не могла. Вместо этого я отправила сообщение самому Эзре.
Рыжая: Это и есть твой сюрприз?
Эзра: Разве не во всех великих ромкомах есть эпизод с тотальным преображением?
Но это была реальная жизнь, и единственное, в чем я нуждалась, — сценарий, а не смена имиджа. Особенно если на нее уйдет семь часов. Косметическая операция и та заняла бы меньше времени.
К тому времени, как Гэри вернулся с тележкой, я уже кипела от злости.
— Итак, маленькая рыжеволосая сирена, давайте-ка посмотрим на вас.
— Вообще-то я собираюсь уходить. Это огромное недоразумение.
Да, огромное недоразумение: я решила, что, быть может, Эго — порядочный человек.
Гэри упер руки в бока:
— Ну конечно! Вы в одном из самых эксклюзивных салонов в Лондоне, я настоящий волшебник, и все заранее оплачено. Вы же сразу отказываетесь от подобной возможности. Разве вам ни капельки не интересно, что задумал Эзра?
Я прищурилась:
— Дайте-ка взглянуть.
Гэри протянул мне буклет, и я чуть не выронила его, когда увидела цены.
— Для вас только те позиции, которые обведены кружком.
— Тут почти все обведено.
Гэри улыбнулся:
— Да. Я упоминал, что он заплатил вперед?..
У меня появилась идея.
— Можно мне ручку?
