Искала Даниэля, но на ристалище никого не оказалось. Пусто было и в столовой, где кормили рабов. На конюшне мне сказали очевидную вещь, до которой могла бы догадаться и сама: все уехали на горную трассу еще до рассвета. Первый этап — гонки на колесницах, и поэтому именно сейчас время для наиболее интенсивных тренировок.
Они даже не будут возвращаться в замок ночевать, а организуют лагерь в горах и пробудут там до окончания первого этапа. Не хотят терять время на дорогу и лишний раз рисковать рабом и колесницей. Оказывается, недобросовестные конкуренты могут устроить на него покушение, вызвав в нужном месте обвал, или подослать шпиона с отравой.
Надо же, какие страсти. Я и не задувалась, что выражение, которое здесь частенько повторяли, что раба нужно беречь как зеницу ока, имеет самый буквальный смысл.
Ну что же. Значит, Даниэля до начала гонок я не увижу. Печально. Но главное, чтобы я увидела его после них. Живого и здорового.
Попросила кучера оседлать лошадь и прокатилась по округе. Как оказалось, навыки верховой езды у меня вполне сносные, нужно лишь больше опыта. Поэтому я взяла себе за правило ежедневно тренироваться по утрам.
По возвращении возле конюшни меня ждала Ирма.
— Татиана! Что же вы! Ищу вас повсюду.
— Что случилось? — спросила я, спешиваясь и отдавая поводья конюху.
— Зашла к вам в спальню, а вас на месте нет…
— Ну да. Я проснулась поздно. Не знала, чем заняться, вот решила немного проветриться верхом.
— Как же не знали⁈ Я вас специально не будила, давала отоспаться, а потом должно ехать к модистке на примерку платья. И уже опаздываем! Нужно срочно бежать, собираться.
— Так у меня же есть новый наряд, всего раз одеванный на открытие…
Ирма бросила на меня такой взгляд, что я сразу поняла неуместность своего заявления.
— Ну хорошо, если мы торопимся, можно мне не переодеваться и поехать так?
— Не можно! — Ирма в очередной раз недовольно всплеснула руками. — Там же будет ваша подруга Аннет, дочка барона фон Руммеля. Да, и мало ли кто еще? Вы должны выглядеть безупречно! Весь город и так только вас и обсуждает. Еще бы, новая фаворитка принца…
— Подруга? — я недоверчиво уставилась на няню. — У меня есть подруги?
Хотя чему я удивляюсь? Доросла же как-то до двадцати лет, конечно, помимо любовника у меня и подруги должны быть. Что же делать? С ними в потерю памяти, как с Ирмой, поиграть не получится. И будут в городе помимо прочего обсуждать еще и то, что у дочки герцога проблемы с головой, а ведет она себя неадекватно…
— Ну как сказать подруга… Такая змеюка, как Аннет может только с жабами повсамделишнему дружиться… Сплетница и интриганка та еще…
— Ага. Значит у нас неблизкие отношения? Совместных секретов нет? Уже лучше.
— Побойтесь бога, Татечка, этой врунье никаких тайн доверять нельзя. Они сразу станут известны на всю столицу, еще и выдуманными подробностями обрастут.
— А на какой почве мы с этой неприятной особой сблизились?
— Батюшка ейный с вашим дядей дела совместные ведет. Вы знакомы с детства. Вот вам и примерку на одно время назначили, чтобы девочки наряды обсудили, посоветовались… Только вы ее советов не слушайте!
— Ясно. Спасибо, Ирма. Распорядись, чтобы готовили экипаж. К модистке, так к модистке…
— Я-то распоряжусь. Но вы должны перед выездом еще к казначею зайти. За платье надобно заплатить и сумма там немалая.
Вот! Мысль, которая скреблась на краю сознания и не давала покоя, вызывала ночные кошмары, портила настроение… Казначей. Это же меня он вчера назвал дурой и тон при этом имел пренебрежительный и злой. У него явно есть ко мне претензии. Знать бы какие… И сынок его тоже… Вроде как в любви признавался недавно, а папеньке не возразил, стоял безучастно, мало что не поддакивал. С этой историей надобно разобраться.
Под неодобрительные взгляды Ирмы я быстренько переоделась, потом с ее помощью уложила волосы и пошла искать казначея. Надеялась застать его на рабочем месте. Не хотелось бы бегать по всему замку в поисках престарелого бухгалтера.
Казначей оказался у себя. Сидел за огромным письменным столом и проставлял циферки в мелко-расчерченной от руки таблице, сверяясь с толстым потрепанным блокнотом. Да уж, вести бухгалтерию всего герцогства без компьютера и экселевских таблиц… Ему не позавидуешь. Я бы точно не справилась.
Полноватый, с большой лысиной и бородавкой на носу, он не производил впечатление приятного человека. Впрочем, на должности, как у него от таких качеств, как человеколюбие и отзывчивость избавляешься быстро. Но в его случае их явно не было изначально.
Казначей поднял на меня голову и нахмурился.
— Чего-то изволите, госпожа? — он все-таки нехотя встал из-за стола и слегка наметил поклон.
— Изволю, — ответила я холодно. — У меня сегодня последняя примерка в салоне. Надобно платье оплатить.
Казначей тяжело вздохнул, вернулся на рабочее место и открыл чековую книжку.
— Какую сумму вписать? — спросил будничным тоном, не поднимая глаз.
Я растерялась. Понятия не имею, сколько здесь стоят наряды, даже примерно.
